CHAPITRE XXIL

de Topinion, bien plus que l'ambition du prince des Asturies, qui les avait détrônés. La nation avait reporté tout son respect et tout son amour sur la tête de Ferdinand. Si lempereur avait voulu la replacer sous le sceptre de ce vieillard incapable et de cette reine débauchée que, dans un jour de colère, elle avait forcés à descendre du trône, elle eût réagi violemment contre son autorité, et, comme il la dit lui-même, les vieux souverains n'auraient pas régné trois mois ^

Napoléon n'avait le choix qu'entre deux systèmes : reconnaître immédiatement Ferdinand ou changer la dynastie. De ces deux partis, le premier avait un côté fâcheux ; il laissait la sécurité de l'empire sans garantie. Il faut le redire, car là était tout le fond de la question, les Bourbons d'Espagne comme ceux de, Na pies, comme ceux de France, étaient ennemis irréconciliables des Bonaparte. Il ne fallait pas espérer que jamais Ferdinand serait l'allié sincère de .l'empereur; il ne pouvait être que son vassal couronné, vassal humble et soumis tant que Napoléon conserverait la suprématie en Europe, vassal rebelle et ennemi si jamais ce prince venait à éprouver quelque grand revers. Nous devions moins compter encore sur la fidélité de Ferdinand que sur celle de Charles IV, car il y avait dans le père un fond d'honneur et de loyauté qui n'était point dans le fils. Ferdinand était un de ces hommes qu'on ne parvient à saisir et à dominer qu'en les flattant bassement ou en leur faisant peur. C'étaient là des considérations d'une

* Lettre de l'empereur à Murât, 29 mars 1808»

456 HISTOIRE DES GABI9ETS DE L'EUROPE.

trës-graade force, et toutes les subtilités de l'esprit ne parviendront pas à les amoindrir. Cependant la foliation de la couronne d'Espagne était un attentat si odieux, elle présentait des difficultés d'exécution si grandes, elle devait entraîner des conséquences si désastreuses, qu'à tout prendre, il y avait certainement bien plus d'avantage à ne point s'y engager et à reconnaître Ferdinand Vil. Ce jeune prince n'avait alors qu'une idée fixe, qu'un intérêt pressant, c'était de régner. Pour s'affermir sur ce trône où l'émeute l'avait porté avant le temps et d'où il ne pouvait plus descendre sans perdre sa liberté .et peut-être la vie, il se fût donné tout entier au chef de la France ; il n'est point de concessions auxquelles il ne se fut résigné. Ces provinces du nord, dont Godoy n'aurait jamais osé signer l'abandon, lui, roi d'Espagne, devenu le rival heureux et le successeur de son père, il n'eût pas hésité à les céder en échange du Portugal, si, à cette condition, l'empereur avait consenti à le reconnaître. Ajoutons que lui seul possédait assez la confiance et l'amour de son peuple pour lui faire supporter un aussi grand sacrifice. Une alliance avec une princesse de la famille impériale eût cimenté l'œuvre delà force et assuré pendant bien des années la sécurité de nos provinces du midi. Protégés par deux grands boulevards, l'Èbre et les Pyrénées, appuyés sur toutes les places de la Catalogne, de la Navarre et du Guipuzcoa, nous eussions été en mesure, quels que fussent les événements, de braver et de contenir l'inimitié des Espagnols. La paix générale une fois signée et consolidée. Napoléon aurait pu se dessaisir