CHAPITRE XXXI

des provinces de TÉbre, et, rétablir dans leur unité territoriale, comme le conseillaient la raison, le respect des nationalités et une bonne politique, la vieille monarchie castillane et le Portugal.

La nation espagnole sortait enfm'de sa longue apathie : elle commençait à envahir la scène, elle était devenue une force avec laquelle il fallait absolument compter ; mais elle était pleine de préjugés, d'ignorance et d'illusions. La régénération de son gouvernement se réduisait pour elle à un changement de règne ; elle ne voyait rien au delà. Ferdinand était son idole, voici ce que M. de Beauharnais écrivait le 5 avril à M. de Champagny : « Le peuple espagnol brûle de connaître le parti c( que prendra l'empereur, il attend de lui son salut ; « mais, ce qu'il veut surtout, c'est le prince des Astuce ries. A cette condition, il souffrira tous les sacrifices « qu'on voudra lui imposer. » Le 7 avril, il écrivait encore : « L'enthousiasme pour Ferdinand est à son com- <c ble. La nation espagnole parait calme, mais il ne fauc( drail qu'une étincelle pour l'embraser; elle observe « avec attetition tout ce qui se passe autour d'elle. »Quels seraient sa surprise et son désespoir le jour où elle verrait le chef de la France, auquel elle se livrait avec tant d'abandon, s'emparer de la couronne et la placer sur le front d'un Bonaparte ! Quelle témérité n'y aurait-il pas à choisir le moment où toute l'Espagne venait en quelque sorte de placer sur le trône son jeune roi pour le frapper dans ses droits souverains et le renverser 1 Une explosion terrible éclaterait à coup sûr. Ferdinand, encore ennobli par ses malheurs, deviendrait pour tous les Es-

pagnois un objet sacré de vénération et le martyr de la sainte cause. Ce n'est pas tout : comment se défaire d'un prince déjà en possession du trône, installé dans son palais, entouré de sa cour, de ses gardes, de son peuple? Lui déclarer la guerre? mais la guerre était précisément ce que l'empereur voulait à tout prix éviter. D'ailleurs Ferdinand, prosterné humblement à ses pieds, ne lui laissait pas même Tombre du plus petit prétexte pour lui rompre en visière. Employer le fer ou le poison ? Mais l'emploi de ces armes exécrables à l'usage des Sforze et des Borgia était répudié par la douceur de nos mœurs non moins que parle cœur de Napoléon ; et puis, une victime n'eût point suffi : Ferdinand avait un oncle, il avait des frères ; il eût donc fallu les immoler tous? 11 restait un moyen, c'était de les faire enlever par Murât, ou de les attirer en France et de les y retenir prisonniers; mais l'exécution de tels coups de main était soumise à des chances très-hasardeuses. L'enlèvement provoquerait infailliblement une collision entre les habitants de Madrid et nos soldats, et une fois le peuple déchaîné, qui pouvait dire où s'arrêterait sa furie? L'autre expédient était peut-être plus odieux encore. Quel scandale aux yeux du monde entier I quel cri de réprobation ne sortirait point de toutes les âmes ! Quelle douleur pour la France entière lorsqu'elle verrait son chef, cet homme auquel elle avait donné toute son admiration, descendre si bas dans les voies tortueuses du mensonge et de la perfidie ! Napoléon était-il convaincu que l'existence de la dynastie bourbonnienne en Espagne était absolument incompatible avec celle de sa propre maison.