CHAPITRE XXII

dès lors, une vulgaire sagesse lui commandait d'attendre pour abattre cette famille ennemie, que Tenthôusiasme du peuple espagnol pour un prince qui n'en était pas di* gne fût tout à fait éteint ; il fallait prendre du temps et de Tespace, se créer au delà des Pyrénées un puissant parti, surveiller attentivement le jeune roi, épier ses moindres actes, tâcher de le surprendre, ce qui ne pouvait tarder, en délit de trahison, et saisir ce moment pour lui faire une guerre franche et loyale.

Mais Tempereur ne savait plus attendre ; il n'avait ni la souplesse rusée ni la dissimulation patiente qu'exigeait un tel plan de conduite. Il ne se contentait pas de former des desseins d'une audace inouïe, il portait dans Texécution de ces desseins une fougue irrésistible. Ses merveilleux succès lui avaient donné un sentiment exalté de sa force. Il n'était effrayé que de la brièveté des jours qui lui étaient comptés, et d'avoir à léguer à ses successeurs un monument inachevé. Il avait d'ailleurs entrepris tant de choses et des choses si grandes, si difficiles, que, pour les terminer toutes, il eût fallu à la tète de TÉtat une suite non interrompue d'hommes supérieurs. Les œuvres que la Providence met des siècles à accomplir, il avait l'orgueil, lui, de les commencer et de les terminer dans sa courte existence. Il partageait l'erreur commune aux âmes fortes et passionnées : il croyait les autres hommes trempés comme lui, comme lui inaccessibles aux défaillances du cœur et de la tète, incapables de plier sous la^mauvaise fortune, et, sans s'en rendre compte, il leur demandait presque toujours au delà de ce que peut donner la faiblesse humaine. Ren-

contrait-il sur son chemin des obstacles insurmontables pour tout autre, au lieu de les tourner, de transiger, de gagner les intérêts avec le temps, les hommes avec des séductions, il aimait mieux tout renverser, hommes et choses, et passer outre. En tout il voulait jouir vite et complètement.

Maîtrisé par la violence des événements plus encore que par son ambition, afin d'être en état de lutter contre TÂnglelerre et éventuellement contre les puissances du Nord, il avait été obligé de ramasser sous sa main toutes les forces de TOccident. Les trônes voisins de la France n'étaient plus occupés que par ses feudataires. Les rois de Hollande, de Westphalie, de Saxe, de Bavière et de Wurtemberg, les grands ducs de Wurlzbourg, de Berg et de Bade, le prince vice- roi d'Italie, le roi de Naples, ses sœurs Pauline et Élisa, tous ces souverains de sa création qu'étaient-ils sinon les vassaux plus ou moins dépendants du nouveau Charlemagne? Napoléon entendait qu'il en fût de même des souverains qui régneraient à Madrid et à Lisbonne. Sa détermination était donc prise : il était décidé à détrôner les Bourbons d'Espagne, et à recommencer l'ouvrage de Louis XIV, en substituant aux descendants de Philippe Y une branche de sa propre famille. Les sophismes de la passion lui vinrent en aide pour étouiîer le cri de sa conscience. Cette dynastie qu'il allait renverser n'était-elle pas infirme par l'intelligence, lâche par le cœur, livrée à des goûts vulgaires, quand elle ne l'était point à la corruption et à la débauche, ignorante, apathique, et aussi incapable de concevoir que d'exécuter rien d'utile et de grand? n'ap-