CHAPITRE XXXÏ

« Mon frère,

« Lé roi d'Espagne vient d abdiquer. Le prince de la « Paix est mis en prison : un commencement d'insur- « rection a éclaté à Madrid. Dans cette circonstance, « mes troupes étaient éloignées de 40 lieues de Ma^ « drid. Le grand-duc de Berg a dû y entrer le 25 avec « 40,000 hommes. Jusqu'à cette heure, le peuple m'ap- « pelle à grands cris. Certain que je n'aurai de paix « solide avec TAnglelerre qu'en donnant un grand « mouvement au continent, j'ai résolu de mettre un « prince français sur le trône d'Espagne. Le climat de « la Hollande ne vous convient pas. D'ailleurs, la Hol- « lande ne saurait sortir de ses ruines. Dans ce tourbil- (n Ion du monde, que la paix ait lieu ou non, il n'est « pas possible qu'elle se soutienne. Dans cette situation c( des choses, je pense à vous pour le trône d'Espagne. « Vous serez souverain d'une nation généreuse de «11,000,000 d'hommes et de colonies importantes. « Avec de l'économie et de l'activité, l'Espagne peut « avoir 60,000 hommes sous les armes et 50 vaisseaux « dans ses ports. Réponde2-moi catégoriquement quelle « est votre opinion sur ce projet. Vous sentez que ceci «n'est encore qu'un projet, et que, quoique j'aie « 100,000 hommes en Espagne, il est possible, par les « circonstances qui peuvent survenir, ou que je marche n plus directement et que tout soit fait dans quinze « jours, ou que je marche plus lentement et que cela « soit le secret de plusieurs mois d'opérations. Répon- « dez-moi catégoriquement : si je vous nomme roi d'Es-

m HISTOIRE DES GAPINETS DB L'EUROPE.

«pagne, l'agréez-voua ? puis-je compter sur vous? « Comme il serait possible que votre courrier ne me c< trouvât plus à PariS) et qu'alors il faudrait qu'il trâ- « versât TEspagne, au milieu des chances que Ton ne « peut prévoir, répondez-moi seulement ces deux mots : « J'ai reçu votre lettre de tel jour, je réponds oui y <i et alors, je compterai que vous ferez ce que je vouc( drai ; ou bien norij ce qui voudra dire que vous n a- « gréez pas ma proposition. Vous pourrez ensuite « écrire une lettre où vous développerez vos idées en « détail sur ce que vous voulez, et vous l'adresserez à « Fenveloppe de votre femme à Paris. Si j'y suis, elle « me la remettra ; sinon, elle vous la renverra.

« Ne mettez personne dans voire confidence, et ne « parlez, je vous prie, à qui que ce soit de l'objet de « celte lettre, car il faut qu'une chose soit faite pour « qu'on avoue y avoir pensé, » etc., etc.

La conscience timide de Louis s'effaroucha de l'offre que lui faisait son frère ; « elle lui parut, dit-il dans ses « Mémoires, impolitique et injuste. » Il répondit par un refus formel. Alors l'empereur porta ses vues sur le roi de Naples.

Il restait à décider comment Napoléon procéderait à l'égard des princes d'Espagne et les contraindrait à lui faire l'abandon de leurs droits. Yoici le plan qu'il imagina. Il se rendrait d'abord à Bayonne, puis de là, s'il était nécessaire, en Espagne. Ferdinand et les vieux souverains devaient être impatients de le voir, de le solliciter, de le gagner chacun à sa cause : tous ces princes,