CHAPITRE XXXI

poussés par une même furie de haine et d'ambition, s'empresseraient certainement d'accourir vers lui. Quand il les aurait réunis sous sa main, soit à Bayonne, soit dans une ville d'Espagne, fût-ce même à Madrid, il se promettait de leur arracher, par la toute-puissance de son ascendant et moyennant certaines garanties et conditions de compensation, la cession pleine et entière de leurs droits à la couronne. Il commencerait par agir sur Charles IV. Le sceptre était devenu trop lourd pour ce vieillard. Brisé par les douleurs de Tâme et les infirmités du corps, dégoûté des affaires et des hommes, il n'opposerait, on pouvait y compter, aucune résistance aux volontés de l'empereur. Il ne s'agissait que de lui rendre pour un jour la couronne et de se la faire céder. Une fois qu'il tiendrait dans les mains l'abdication du père, l'empereur triompherait aisément de l'opposition du fils/ Naturellement ce qu'il devait le plus désirer, c'était que l'entrevue eût lieu à Bayonne ; mais comment décider tous ces princes à sortir d'Espagne et à se transporter sur le territoire français? comment se flatter surtout que Ferdinand viendrait se livrer entre les mains d'un souverain qui avait déchiré le traité de Fontainebleau deux mois après Tavoir signé, couvert le royaume de ses troupes sans s'être préalablement concei)té avec son allié Charles IV, occupé frauduleusement les places du nord, comme si l'Espagne était son ennemie, et qui, enfin, n'avait encore manifesté aucun empressement à réconnaître le jeune roi? Il fallait donc imaginer un moyen de dissiper toute méfiance dans l'esprit du jeune prince et de l'attirer à Bayonne, sans toutefois se don-

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ner le tort de l'y avoir appelé. Or, quelles mains à ta fois assez souples et assez hardies sauraient tisser autour de Ferdinand les fils de cette trame? Ni le grandduc de Berg, ni l'ambassadeur de France ne pouvaient se charger d'un tel rôle. Il fallait un personnage nouveau qui, n'ayant point de caractère officiel, pût être au besoin désavoué, et qui cependant, par son rang, par le poste de confiance qu'il occupait auprès de son souverain, fât en situation de se faire écouter. Parmi les officiers attachés à la personne de Napoléon, il en était un surtout dont le dévouement était sans bornes et toujours prêt : c'était le général Savary. Il n'était pas seulement rempli d'un zèle à toute épreuve, il avait l'esprit délié d'un diplomate et le tempérament audacieux d'un soldat : il était, ce qu'il y a de plus rare au monde, homme de conseil et d'exécution. Obéir et se dévouer à Tempereur, c'était là sa vertu. Fallait-il se charger d'une de ces entreprises hardies qu'un souverain n'ose avouer hautement tout en les ordonnant, il s'y engageait résolument et à fond. Il savait deviner les pensées de son maître, lui épargner l'embarras de les lui dire en face, et les mettre en œuvre sous sa propre responsabilité. C'est sur cet adroit et ardent serviteur que l'empereur jeta les yeux pour remplir une mission qui exigeait autant de dextérité que d'audace. Il le fit venirv l'entretint longuement, lui exposa la situation dans laquelle le plaçait la révolution d'Aranjuez , les égards qu'il devait au vieux roi, les méfiances que lui inspirait Ferdinand, enfin, selon toutes les apparences, il lui laissa comprendre, plutôt qu'il ne lui dit ouver-