CHAPITRE XXXI

«( précipiter du trône mon allié et mon ami. Comme « souverain, il m^est permis de vouloir en connaître « les motifs avant de reconnaître cette abdication. Je le « dis à Votre Allesse royale, aux Espagnols, au monde « entier, si l'abdication du roi Charles est de pur mou- « vement, s'il n'y a pas été forcé par T insurrection et « rémeute d*Aranjuez, je ne fais aucune difficulté de « l'admettre, et je reconnais Votre Altesse royale comme « roi d'Espagne. Je désire donc causer avec elle sur cet « objet. La circonspection que je porte depuis un mois « dans ces affaires doit être un garant de Tappui qu'elle « trouvera en moi, si, à son tour, des factions de quel- « que nature qu'elles soient, venaient à l'inquiéter sur « son trône.

a Quand le roi Charles me fit part de l'événement du « mois d'octobre dernier, j'en fus douloureusement af- « fecté, et je pense avoir contribué, par lés insinuations « que j'ai faites, à la bonne issue de l'affaire de l'Es- « curial. Votre Altesse royale avait bien des torts; je « n'en veux cour preuve que la lettre qu elle m'a écrite « et que j'ai constamment voulu ignorer. Roi à son « tour, elle saura combien les droits du trône sont sa- « crés. Toute démarche près d'un souverain étranger a de la part d'un prince héréditaire est criminelle.

« Le mariage d'une princesse française avec Votre « Altesse royale s'accordç, dans mon opinion, avec <c l'intérêt de mon peuple, et je le regarde plus spé- « cialement comme une circonstance qui m'unirait « par de nouveaux nœuds à une maison dont j'ai à me « louer de toute manière pour la conduite qu'elle a

« tenue depuis Tépoque de mon avènement au trône*.

« Votre Altesse royale connaît ma pensée tout

« entière, elle voit que je flotte entre diverses idées qui et ont besoin d'être fixées. Elle peut-être certaine que, « dans tous les cas, je me comporterai avec elle comme « avec le roi son père. Qu'elle croie à mon désir de tout « concilier et de trouver des occasions de lui donner « des preuves de mon affection et de ma parfaite « estime.

cr Sur ce, mon frère, je prie Dieu qu'il vous ait en sa « sainte et digne garde.

« Napoléon. »

ff Rayonne, le 16 avril 1808. »

Cette lettre oRrait un singulier mélange de rudesse et de duplicité : elle renfermait des phrases d*une du< reté si étrange, des insinuations tellement outrageantes, qu'on eût dit que l'empereur, dont le caractère fougueux répugnait à la fourberie cauteleuse, avait voulu mettre Ferdinand en garde contre les dangers qui le menaçaient. 11 avait en quelque sorte obéi à deux impulsions contraires, à celle de sa conscience qui semblait dire au jeune prince : Tremblez de mettre le pied sur la terre de France ; fuyez, il en est temps encore ; puis à celle d'une politique artificieuse, qui s'efforçait d'attirer la victime dans le piège fatal. Mais le chanoine Escoîquitz, toujours sous le charme, ne fut saisi que par le côté bienveillant et amical du message impérial, et fut d'avis

* Tout ce paragraphe relatif au mariage a été retranché dans la publication qui en a été faite dans le Moniteur.