CHAPITRE XXXI

que le prince devait, sans plus larder, se rendre à Bayonne. Nonobstant ce conseil, Ferdinand hésitait : il s étonnait et s'affligeait que l'empereur ne lui eût pas donné dans sa lettre le titre de majesté. Le général Savary s'appliqua une dernière fois à le rassurer : il lui dit que son souverain n'avait pu le qualifier autrement que d'altesse royale, parce qu'enfin il ne l'avait pas encore reconnu, qu'il y avait bien des points sur lesquels il était plus important de s'entendre que sur celui-là, mais qu'une fois ces points réglés, il n'hésiterait pas à le qualifier de majesté. Ces paroles décidèrent enfin le prince, qui donna les ordres de départ. A la vue des voitures qui vont emmener son roi, le peuple, dont le jugement droit et simple n'est point obscurci par les so* phismes de l'esprit, est tout à coup saisi d'une anxiété inexprimable. Un grand tumulte s'élève, la foule se presse autour des voitures. Soudain un homme d'une figure farouche s'élance, et, d'un trait de serpe, coupe les traits des mules. Le peuple applaudit à cet acte audacieux par des cris frénétiques; mais Ferdinand était déterminé à partir : il fit ratteler les mules, se jeta dans sa voiture, non sans ressentir un grand trouble, et s'avança vers celte France où, au lieu d'un allié et d'un protecteur, il allait trouver un ennemi, Texil et la prison.

Le prince arriva le 20 avril, à dix heures du matin, à Bayonne. L'empereur habitait le château de Marac, situé à une petite distance de la ville. On dit que, lorsqu'on vint lui apprendre que Ferdinand s'approchait, il ne put réprimer cette exclamation : « Comment I il

4tt HISTOIRE DES>eiBINETS DE LWROPC.

c Tient ; cela est impossible! » Il monta aussitôt à dieval et alla lui rendre visite. Les deux princes s'embrassèrent avec tons les témoignages de la plus sincère cordialité. Ajprès une entrcTue fort courte, l'empaieur retourna au diâteau de Marac et envoya prier Ferdinand, son frère don Garlos et leur suite, à dîner. A six heures, les voitures impériales allèrent chercher les princes. Au moment où elles rentrèrent dans la cour du château. Napoléon sortit de ses appartements, rint recevoir lui-même Ferdinand à la descente de sa voiture, le prit par la main et le conduisit dans son salon. L'étiquette ne commandait rigoureusement ces démonstrations qu'à regard d'une tôte couronnée. EHes comUè^ rent de joie Ferdinand, qui crut y voir Pindice que l'empereur allait le reconnaître ; mais, pendant le dîner. Napoléon, tout en traitant le prince avec une courtoisie recherchée, affecta d'éviter les occasions de qualifier son titre. Ferdinand et son frère don Carios n'en quittèrent pas moins le château de Marac, radieux et pleins d'espoir. Leur illusion fut de courte durée.

L'empereur avait retenu près de lui le chanoine Escoïquitz. Quand les princes lurent partis, il l'emmena dans son cabinet, et eut avec lui ce fameux entretien dont le récit, publié par le chanoine, est un des documents les plus précieux de l'histoire de ce siècle. Napoléon commença par déclarer qu'il lui était impossible de ne point s'intéresser au sort du roi Charles IV qui avait réclamé sa protection, que l'abdication de ce prince avait été forcée, et qu'il ne reconnaîtrait Ferdinand comme roi que lorsque son père aurait renouvelé libre-