CHAPITRE XXXI

« noine , si je vous répèle : mauvaise politique ! » Le chanoine s'efforça de démontrer que la proclamation du 5 octobre n'était point le fait de Charles IV, mais du prince de la Paix ; puis il fit un tableau touchant de la confiance que Ferdinand avait toujouirs témoignée à l'empereur. « Lorsqu'il n'était que prince, «( dit-il, il vous instruisit, au péril de sa vie, du désir «. qu'il avait de s'unir avec une princesse de votre maici son. Il a renouvelé par écrit sa demande à son avéne- « ment au trône. Il ne s'est point inquiété du refus fait a par vos représentants de le reconnaître roi. Il est venu a en personne solliciter votre alliance, et, sans crainte, « sans soupçons, se mettre, avec la confiance d'un fils, a à votre disposition. L'idée qu'il avait conçue de la « justice et de la générosité d'un héros a éloigné toute « défiance de son cœur. » L'abbé finit en s'étendant sur l'heureuse influence qu'exercerait un mariage qui attacherait à jamais le nouveau roi à la famille impériale. « Vous me faites des contes, chanoine, lui répli- « qua l'empereur; vous n'ignorez pas qu'une femme « est un lien trop faible pour fixer la politique d'un « souverain, et qu'on ne peut la comparer en rien aux a sentiments qu'inspire une origine commune. Qui me « répondra que l'épouse de Ferdinand aura sur lui de « l'ascendant? Cela ne dépend-il pas du hasard, des « circonstances? D'ailleurs, la mort peut rompre tous « ces liens, et la haine, assoupie momentanément, se « réveillerait alors avec plus de force. » L'empereur dit encore beaucoup d[autres choses que le chanoine n'a pu reproduire dans son récit ; il s'étendit longuement sur

le personnel des princes d'Espagne, notamment siur Ferdinand. Il dit qu'il ne s'était pas attendu à rencontrer dans le fils aine du roi d'Espagne tant d'incurie et d'ignorance ) il rallia amèrement le chancnne du bril* lant élève qu'il avait formé, et s'échauffant par degré, il s'eiprima sur le compte de ce jeune homme avec un dédain et une dureté qui laissèrent le chanoine muet et désespéré. Il mit fin à ce pénible entretien en disant à l'abbé qu'il réfléchirait de nouveau sur la question, et qu'il l'instruirait le lendemain du parti qu'il aurait pris. Le 21 au matin, comme il l'avait dit, l'empereur fit appeler le chanoine et lui dit : « h me suis décidé irré* a vocablement à changer la dynastie qui règne en Es- « pagne. Vous pouvez en instruire le prince Ferdinand; « dites-lui de se décider avant l'arrivée du roi Charles « son père. Relativement à. l'échange de ses droits « contre la Toscane, s'il accepte, le traité sera fait avec a la plus grande solennité : dans le cas contraire, son « refus deviendra toujours inutile, car j'obtiendrai de « son père la cession que je désire. La Toscane restera « alors à la France, et Son Altesse royale ne recevra « aucune indemnité. » Cette déclaration arracha au chanoine une exclamation de douleur. « Sire, lui dit>il, « la résolution de Votre Majesté m'affecte d'autant plus « qu'outre le malheur de mon roi et de ma patrie, j'au- « rai à gémir sur la perte delà réputation de c^x qui ff étaient avec moi auprès du rca lorsqu'il s'est décidé « à venir à Bayonne. On nous considérera comme les « auteurs de cette fatale détermination : moi surtout, je « serai particulièrement blâmé. — Rassurez-vous, cjia-

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« noine,lui répondit Tempereur; ni vous ni lés autres « n'aurez raison de vous afOlger : vous ne pouviez der <( viner mes intentions, que personne ne connaissait, d

Le général Savary, le mèmequivài peu de jours aupajravaiit, faisait espérer à Ferdinand que son souverain le reconnaîtrait roi, vint lui siignifier que Tempereur Itapoléon avait irrëvoeablement résolu de renverser les Bourbons d'Espace et de leur substituer un prince de sa propre famille, qu'en conséquence Sa Majesté impériale exigeait que le prince des Asturies, tant en son nom qu'en celui de toute sa famille,: renonçât à la couronne d'Sspagne et des Indes en faveur d un frëre de l'empereur. Comment Napoléon, qui avait à un si haut degré le sentiment des nobles et grandes choses, a-t-il pu sojumettre à une pareille épreuve le dévouement d'un homme qui déjà ne l'avait que trq) bien servi? On eût dit que le maître et le serviteur avaient voulu montrer jusqu'où ils pouvaient porter, l'un l'excès de ses exigences, Tautre l'excès de son abnégation.

Le 21 avril et les jours suivants, Teitipereur fit appeler ensemble ou séparément don Pedro Cevallos, les dues de rinikntado et de San Carlos, et leur exposa les mêmes idées qu'au chanoine Ëscoïquitz. Tous reproduisirent, sous d'autres formes, les mêmes arguments que l'abbé, et tentèrent vainement de le faire renoncer à ses résolutions.

M. de Champiagny intervint aussi dans ces négociations, et il eut de fréquentes conférences avec tous les conseillers de Ferdinand, notamment avec MM. de Cevallos et de Labrador. M. de Cevallos qui, en sa qualité

de ministre des affaires étrangères, *se trouvait plus compromis que tous les autres, tint à M. de Champagny un langage plein de hauteur et de véhémence, a Quelle « confiance, dit-il, l'Europe pourra-t-elle mettre dans « ses traités avec la France, quand elle verra avec « quelle perfidie celui du 27 octobre a été violé ? De « quelle terreur ne sera-t-elle pas frappée en considé- K rant les artifices, les trompeuses promesses, les sè- « ductions de tous genres, que l'empereur a mis en ff usage pour attirer le roi à Bayonne et le dépouiller « de sa couronne ! » Il avait à peine achevé ces mots, que l'empereur, qui avait tout entendu, ouvrit impétueusement la porte de son cabinel, et, apostrophant M. de Cevallos, le qualifia de traître, parce qu'ayant été ministre de Charles IV, il avait accepté les mêmes fonctions sous Ferdinand. C'est à la suite de cette conférence orageuse que M. de Champagny soumit, dans les formes régulières et officielles, aux négociateurs espagnols, les conditions que Napoléon avait communiquées lui-même au chanoine Escoïquitz. Plus elles étaient dures et outrageantes, moins Ferdinand et ses conseillers pouvaient croire qu'elles fussent définitives; ils s'étaient persuadé que Tempereur leur demandait beaucoup pour obtenir moins, et qu'en montrant de la fermeté, on s'exposait tout au plus à perdre les provinces situées sur la rive gauche de TÈbre. Seul, l'abbé Escoïquitz émit l'opinion que la résolution de l'empereur était irrévocable et pressa son souverain d'accepter l'échange proposé, « le trône d'Étrurie valant mieux en- « core, dit-il, que l'exil ou la prison en France. » Cette