CHAPITRE XX\I

fois, le oharoine ne fui point écoulé : un éclair de courage brilla dans Fâme de Ferdinand ; il repoussa le honteux marché qui lui était offert, et déclara qu'il ne renoncerait à aucun des droits de sa maison. M. de Cevallos fit connaître, le 29 avril, cette détermination à M. de Champagny. En même temps, il lui annonça que le roi son maître ayant résolu de retourner en Espagne, afin de calmer les craintes de ses sujets, il désirait effectuer son départ de Bayonne ; mais, sous prétexte qu'il attendait dans cette ville Charles IV et la reine, l'empereur refusa de laisser partir Ferdinand : le prince mesura de suite la portée de ce refus et comprit qu'il n'était plus libre. En effet, tous ses pas étaient épiés et surveillés ; la ville et les remparts étaient remplis de soldats ou d'agents de police aposlés pour l'arrêter, s'il tentait de s'évader. La résistance qu'il avait opposée jusqu'ici aux volontés de l'empereur était une difficulté sur laquelle évidemment on n'avait pas compté. Napoléon ne savait plus comment sortir du défilé dans lequel il s'était. engagé. Employer la violence, menacer le prince, le réduire par la terreur lui répugnait ; le laisser libre de retourner en Espagne, c'était la guerre, et il n*avait depuis un an imaginé tant de combinaisons fallacieuses que pour l'éviter. Son embarras était extrême ; heureusement pour lui, les vieux souverains lui vinrent en aide.

Conformément à ses ordres secrets, Murât avait déclaré, le 16 avril, à la junte suprême,que l'abdication de Charles IV ayant été forcée, ce prince avait protesté, qu'il avait écrit à l'empereur, qu'il lui avait demandé sa protec-

tien, el qu'en conséquence, Sa Majesté impériale avait décidé qu'elle ne reconnaîtrait d'autre roi queCharlesIV. M. de Beauharnais venait d'être rappelé et remplacé dans son poste d'ambassadeur par M. de Laforest, le même qui avait dirigé avec un si remarquable talent Tépineuse opération du partage des indemnités germaniques, el rempli plus tard, avec non moins de distinction, le poste de ministre à Berlin. L'empereur, en plaçant un homme d'autant de sagesse et de lumière auprès du bouillant Murât, avait voulu donner à ce prince un guide et comme un mentor. La junte suprême attendit, pour obéir aux injonctions du grandduc de Berg, que le nouvel ambassadeur se fût expliqué. M. de Laforest ne laissa pas longtemps les espritsen suspens ; il appuya sans réserve la déclaration du grandduc. Cette manifestation ne laissa plus de doute à la junte que la cause de Ferdinand' ne fût perdue sans ressource* Elle n'en exprima pas moins sa surprise qu'un acte aussi grave que la déclaration du i6 avril n'eût pas été fait par Charles IV en personne. Alors, le vieux roi, conduit ou plutôt traîné par Murât, entra en scène à son tour. 11 écrivit le 19 avril à son frère, l'infant don Antonio, pour lui répéter tout ce que le grand-duc avait déclaré la vieille. lUui annonça qu'il reprenait aujourd'hui même possession de la couronne, ôonfirmait provisoirement les pouvoirs delà junte suprême, et lui ordonnait de faire connaître sa résolution à ses peuples. La junte n'était plus libre ; son autorité était mécon*^ nue, avilie ; elle n^eut point la folie de braver un pouvoir qui étreignait dans ses mains toute l'Espagne. Elle

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se borna à demander qu'il kii Mt permis d'informer Ferdinand de ce qui se passait, que l'acte de protestation de Charles lY ainsi que la dëdàration du 17 fassent teiitts dans le plus grand secret, et que, pour le moment, ce prince s'abstint d'exercer aucun acte de souveraineté. Murât et le vieux roi conseîitirent à tout. Il fut convenu entre eux et la junte que Charles IV et la reine se rendraient a Bayonne pour conférer avec leur fils, et régler, sous la médiation de l'empereur, tous leurs différends. Le 25 avril, les vieux souverains se mirent en route avec la fille du prince de la Paix, et arrivèrent le 30 à Bayonne. Le prince de la Paix y était déjà depuis quelques jours. Ce personnage pouvant être un instrument utile entre les mains de Tempereur, Murât avait réclamé son élargissement. D'abord, il ne put l'obtenir ; la joiite n'avait pas cessé d'alléguer l'insuffisance de ses pouvoirs. Le 20 avril, il réitéra la demande, menaçant, en cas de refus^ de forcer la prison du prince et de le délivrer lui-même. Ces menaces effirayèrent la junte ; elle céda enfin : le prisonnier fut tiré du château de Villa-Viciosa, et remis, le 21, entre les mains du grand-duc de Berg qui, sans perdre un seul jour, le fit partir sous escorte pour Bayonne.

Dès que Ferdinand et don Carlos surent que les vieux souverainsvenaient d'arriver, ils s'empressèrentde leur offrir leurs respects. Charles IV se tourna vers son second fils et lui dit : « Bonjour, Carlos, » Il n'eut pas une parole pour Ferdinand. Le jeune prince voulut le suivre; alors, le vieux roi se retournant, l'arrêta d'un air courroucé et lui dit : « N'avez-vous pas assez outragé

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« mes cheveux blancs? » Ferdinand, triste et confus, s'éloigna, et toute espérance s'éteignit dans son cœur. De son côté, Napoléon avait quitté le château de Marac et était venu rendre visite à Charles IV et à la reine. Sa présence jeta le vieux roi dans un grand trouble. Charles s'approcha de lui, éleva ses bras et s'écria avec une extrême émotion : « Ah! mon ami! » Puis ils s'embrassèrent avec effusion. L'entretien dura plus d'une heure. Charles IV raconta à l'empereur toutes les humiliations, tous les chagrins dont il avait été abreuvé depuis plusieurs mois, et lui dit avec l'accent de la douleur : c< Votre Majesté ne sait pas ce que c'est que d'avoir « à se plaindre d'un fils ; c'est le plus grand malheur « que l'on puisse éprouver ! » Au nombre des personnages qui étaient accourus pour offrir leurs hommages aux vieux souverains, il y en avait un qui attirait tous les regards, moins encore par sa bonne mine que par les vicissitudes de sa destinée : c'était le prince de la Paix. A la vue de ce favori si aimé, Charles IV et la reine ne purent retenir leurs sanglots et se jetèrent dans ses bras. C'eût été une scène touchante si l'objet d*une si vive tendresse en eût été plus digne. Le 1*' mai, les souverains allèrent dîner au château de Marac. Le prince de la Paix les accompagnait; mais, n'ayant point été invité, il n'avait pu prendre place à la tablé impériale. Charles IV se tourna d'un air tout centriste vers l'empereur, et lui dit : « Et Manuel, sire?... Godoy... » Napoléon ne put réprimer un sourire et donna l'ordre qu'on fît entrer le prince*.

^ Le roi souffrait de ses rhumatismes Pendant le dîner, il parla

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La fortune semble fournir à Godoy une occasion de racheter toutes ses fautes. Supérieur à la haine qu'il ressent pour Ferdinand, noblement inspiré par les malheurs de sa patrie, aurait-il le courage d'empêcher le vieux roi de flétrir ses cheveux blancs, en se faisant l'instrument de la ruine de sa maison? Ce mflle et noble langage, Godoy ne le tiendra pas. Il arrive poursuivi par les malédictions de l'Espagne entière, le cœur plein de ressentiment et de fiel,, et rendant à tous ses ennemis, princes, courtisans et peuple, haine pour haine et vengeance pour vengeance. Il vit, il est libre; c'est l'empereur qui l'a tiré des mains de ses geôliers ; sa haine contre Ferdinand se cache sous le masque de la reconnaissance qui l'enchaine à son bienfaiteur. Chaque jour il s'entretient avec ce souverain, il se livre à lui sans réserve : tout ce que lui demande le maître de la France, il s'engage à le faire. Que lui importent l'indépendance de l'Espagne et l'honneur de ses maîtres? Ce qui est doux à son cœur, c'est que Ferdinand partage le sort de son père et le sien, qu'il ne puisse plus régner, qu'il reste toute sa vie condamné aux tourments de l'ambition déçue. Périsse, s'il le faut, la maison de Bourbon! le malheur de Ferdinand sera complet; Godoy sera vengé! Du reste, la colère des vieux souverains

beaucoup de sa J;)a8sion pour la chasse, à laquelle il les attribuait. « Tous les jours, dit-il, quelque temps qu'il fît, hiver et été, je partais « après avoir entendu la messe et déjeuné ; je chassais jusqu'à une c lieure ; je dînais, et j'y retournais immédiatement jusqu'à la chute (( du jour. Le soir, Manuel avait soin de me dire si les affaires < allaient bien ou mal, et j'allais me coucher pour recommencer le ^' lendemain »

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n'a pas besoin d'être surexcitée contre leur fiis; mr aussi ^ ils arrivent ulcérés, et la vengeance leur est presque aussi douce qu'au favori. Celui-ci leur fait connaître les volontés de Terapereur; ils n'ignorent {dus rien : c'est leur couronne, c'est Texistence de leur dynastie qu'on leur demande, et un cri de révolte ne sort point de leur âme ! et le descendant de Louis XIV, le fils de Charles IH, livre son 4rône, ses peuple^, Thonneur de sa maison, la liberté même de ses enfants, à Thomme qui a traité d'une manière si impitoyable le dernier des Condé! Honte à jamais sur tant de lâcheté et d'ignominie 1

Le jour même de. son arrivée à Bayonne, le 30 avril, Charles IV fit venir son fils Ferdinand, et, en présence de la reine, de l'empereur et du prince de la Paix, il lui commanda avec l'accent de la colère de lui rendre sa couronne. Le jeune prince voulut répondre; alors le vieux roi s'élanga furieux de son siège, accusa son fils d'avoir voulu lui arracher la vie avec la couronne, et le menaça, s'il résistait à ses injonctions, de le faire traiter, lui et ses conseillers, comme des émigrés rebelles. La reine prit aussi la parole et s'abandonna aux plus violentes invectives contre Ferdinand. Revenu au château de Marac, l'empereur Napoléon, encore tout ému de la scène à laquelle il venait d'assister, réunit les personnes présentes et leur en raconta en frissonnant tous les détails. Il leur peignit Je vieux roi accusant son fils, se plaignant de ses conspirations, de la perte de la monarchie et des outrages faits à ses cheveux blancs. « C'était, dit-il, le roi Priam. »*Pailant de