CHAPITRE XÎXI

la reine, il s'écria : « Quelle femme! quelle mère! « Elle m'a fait horreur! elle m'a intéressé au sort dé « Ferdinand ^ » '

Le jeune prince s'était retiré consterné, mais non encore abattu. Le V^ mai, il écrivit à son père qu'il était prêt à lui rendre sa couronne ; mais il y mit pour condition qu'il accompagnerait Charles IV à Madrid, et qu*en présence des certes assemblées, il formulerait sa renonciation en exposant les motife qui l'y avaient déterminé; que son père n'emmènerait point avec lui leà personnes qui s'étaient justement attiré la haine de là nation espagnole ; qu'enfin, s'il ne voulait plus ni rë^ gner, ni rester en Espagne, lui, Ferdinand, gouvernerait au nom du roi son père et comme son lieutenant général. Le vieux roi répondit le lendemain à son fil^: Cette lettre est digne de l'attention de l'histoire ;. c'est la main de Charles IV qui l'a écrite et signée, mais évidemment l'empereur qui l'a dictée. Pensées et style, tout révèle son véritable auteur. Après avoir rappelé le^ principaux événements qui se sont passés en Espagne depuis la paix de Bâle, le complot de l'Escurial , la clémence dont il avait fait preuve en pardonnant à soii fils, Charles IV arrive à la révolution d'Aranjuez, et il dit :

« Quelle a été votre conduite ? Vous avez mis en « rumeur tout mon palais ; vous avez soulevé mes garce des contre moi ; votre père lui-même a été votre pri- « sonnier : mon premier ministre, que j'avais élevé et (( adopté dans ma famille, fut traîné sanglant de cachot

* Mémoires sur la révolution d' Espagne f par Tabbé de Pradt; 4 vol., p. 13!. •

«en cachot; vous avez flétri mes cheveux blancs; « vous les avez dépouillés d une couronne portée avec « gloire par mes ancêtres et que j'avais conservée sans <x tache... J ai eu recours à Tempereur non plus comme « un roi à la tête de ses troupes et environné de Téclat c( du trône, mais comme un roi malheureux et abana donné. J'ai trouvé protection et refuge au milieu de « ses camps ; je lui dois la vie, celle de la reine et de « mon premier ministre. Il connaît tous les outrages « que j'ai reçus et les violences qu'on m'a faites. Il m'a « déclaré qu'il ne vous reconnaîtrait jamais pour roi, «( et que Tennemi de son père ne pouvait inspirer au- « cune confiance aux étrangers. D'ailleurs, il m'a mon- «( tré des lettres de vous qui attestent votre haine pour « la France. En m'arrachant la couronne, c'est la vôtre « que vous avez brisée: Votre conduite envers moi, vos « lettres interceptées , ont mis une barrière d'airain « entre vous et le trône d'Espagne. Il n'est ni de votre « intérêt ni de celui des Espagnols que vous y préténc< diez. Gardez-vous d'allumer un feu dont votre ruine « totale et le malheur de l'Espagne seraient la suite « inévitable. Je suis roi du droit de mes pères ; mon <x abdication a été le résultat de la force et de la vioa lence ; je n'ai donc rien à recevoir de vous. Je ne « puis adhérer à aucune réunion des députés de la nac( tion. C'est encore là une faute des hommes sans expé- « rience qui vous entourent. J'ai régné pour le bonce heur de mes sujets ; je ne veux point leur léguer la « guerre civile, les émeutes, les assemblées populaires « et les révolutions. Tout doit être fait pour le peuple