CHAPITRE XXXI

a et rien par le peuple. Oublier cette maxime, c'est se « rendre coupable de tous les crimes qui dérivent de cet <c oubli. Lorsque je serai assuré que la religion de « l'Espagne, l'intégrité de nos provinces, leur indé- « pendance et leurs privilèges seront maintenus , Je a descendrai dans le tombeau en vous pardonnant Tact mertume de mes dernières années. »

Le jeune prince répondit à son père le 4 mai. Sa lettre était digne et habile. Il se disculpait de toute participation personnelle à l'émeute d'Aranjuez et s'attachait à démontrer que Tacte d'abdication de Charles IV avait été volontaire. Il déclarait qu'une renonciation comme celle qu'on lui demandait ne pouvait avoir lieu sans le consentement formel de tous les individus qui avaient ou pouvaient avoir un droit à la couronne, et encore moins sans l'adhésion formelle de la nation espagnole, représentée par les cortès réunies dans un lieu de sûreté. Il finissait par renouveler son refus d'abdiquer, à moins que son père ne consentit à ce qu'il lui avait demandé dans sa lettre du 1*'' mai.

Le prince ne pouvait conserver la moindre illusion sur le sort qui l'attendait : ce n'était plus sa couronne qui était en question, c'était la liberté de sa personne et celle de tous les membres de sa famille. Alors il embrassa une résolution extrême : il informa secrètement son oncle, l'infant don Antonio, de sa position, et lui expédia un décret royal ainsi conçu : « La junte exécu- « tera tout ce qu'elle jugera nécessaire pour le service « du roi et du royaume, et, pour cet effet, elle a tous « les pouvoirs dont Sa Majesté elle-même serait inves- T. III. 52

a lie. » Ce décret parvint en duplicata à la junte su-;: préme : le primata fut intercepté '.

Le 4 mai, deux députés choisis par la junte suprême arrivèrent déguisés à Bayonne. Us échappèrent à la vigilance de la police impériale, se mirent en secrète communication avec Ferdinand et lui soumirent les demandes suivantes : « Consentait-il à ce que la junte « se substituât, en cas de besoin, une ou plusieurs per-

* Les anxiétés du jeune prinee se peignent tout entières dans la lettre suivante qu'il avait écrite le 28 avril à son oncle don Antonio, qui fut aussi interceptée, et à laquelle Charles lY, dans sa lettre du 2 mai à son fils, avait fait allusion :

a Cher ami,

4 J'ai reçu ta lettre du 22, et j'ai lu les copies des deux autres « qu'elle renferme, celles de Murât et sa réponse. J'en suis satisfait. a Je n'ai jamais douté de ta prudence et de ton amitié pour moi : je « ne sais comment t'en rem^cier.

« L'impératrice est arrivée ici hier au soir à sept heures. 11 n'y eut « que quelques petits enfants qui crièrent : Vive V impératrice! encore « ces cris étaient-ils bien froids. Elle passa sans s'arrêter et fut de « suite à Marac. J'irai lui rendre visite aujourd'huir

a Cevallos a eu hier un entretien fort vif avec l'empereur, qui Ta « appelé traître, paroê qu'ayant été ministre de mon père, il s'est at- « taché à moi, et que c'était là la cause du mépris qu'il avait pour lui. t Je ne sais comment Cevallos a pu se contenir, car il s'irrite facilec ment, surtout en entendant de tels reproches. Je n'avais pas connu (( jusque-là Cevallos; je vois que c'est un homme de bien qui règle ses r( sentiments sur les véritables intérêts de son pays, et qu'il est d'un « caractère ferme et vigoureux, tel qu'il en faut dans de semblables « intérêts.

a Je t'averlis que Marie-Louise (l'ex-reine d'Étrurie) a écrit à l'em- « pereur qu'elle fut témoin de l'abdication de mon père, et qu'elle « assure que cette abdication ne fut pas volontaire. Gouverne bien a et prends des précautions, de peur que ces maudits Français n'en « agissent mal avec toi. Reçois les assurances de mon tendre atta- « chement. d