CHAPITRE XXXI

c( sonnes prises dans son sein ou au dehors, afin qu'elles « se transportassent dans un lieu où elles pourraient « agir en liberté? Voulait-il qu'on commençât les hosti- « lités contre Tarmée française, et, dans ce cas, quand « et comment? Fallait-il, dès ce moment, s'opposer à « l'entrée de nouvelles troupes françaises en Espagne? « Jugeait- il que Ton devait procéder immédiatement à c( la <x>nvocation des cortès? Enfin, de quels objets de- « vraient-elles s'occuper? »

Le prince répondit le lendemain, 5 mai, aux députés de la junte qu'il n'était pas libre. « Il ne pouvait consé- « quemment prendre aucune mesure pour la conservac( tion du souverain et de la monarchie ; mais il donnait « à la junte des pouvoirs illimités ; il Tautorisait, par « un décret formel, à se transporter partout où elle le «jugerait convenable, et à exercer, au nom du roi, « toutes les fonctions de la souveraineté. Les hostilités « devraient commencer du moment où le roi serait « conduit dans l'intérieur de la France, ce à quoi, di- « sait-il, il ne consentirait jamais, à moins qu'il n'y fût « absolument forcé. » Un second décret, rendu le même jour que le précédent, portait que « les cortès s'assemc( bleraient dans le lien le plus convenable , qu'elles « s'occuperaient d'abord de lever des troupes et de l'ar- « gent pour organiser la défense du royaume, et qu'en- « fin leur session serait permanente. »

Dans le moment même où Charles lY découronnait son fils et frappait dans sa personne sa maison tout entière, le 2 mai, le peuple espagnol, en qui vivait encore la vieille énergie castillane, donnait à Madrid le premier

signal de sa longue et sanglante lutte avec le dominateur de l'Europe. L attitude du grand-duc de Berg et de l'ambassadeur de France, après que Ferdinand eut quitté sa capitale, et, plus que tout le reste, l'élargissement du prince de la Paix, avaient porté les esprits à un degré inouï d'exaspération. Aussi aveugle dans son aversion pour Godoy que l'était le vieux roi dans l'attachement que lui inspirait cet homme, la nation poursuivait dans le favori tombé un ministre corrompu et prévaricateur, qui, pour satisfaire à ses débauches et à sa cupidité, avait dilapidé les finances de l'État, vendu FEspagne à la France après l'avoir vendue aux Anglais, et conduit son pays à la honte et à la ruine. Une partie de la haine qu'inspirait le protégé se tourna naturellement contre le protecteur. L'Espagnol a un sentiment naturel des grandes choses : il est fier, ardent et plein de courage ; mais, comme son esprit est inculte, il ne sait point gouverner ses nobles qualités. Sa fierté dégénère presque toujours en présomption et son ardeur en véhémence. Si un service le touche profondément, il oublie moins encore un affront reçu, et son orgueil outragé le rend implacable dans sa vengeance. L'homme qui, depuis douze ans, remplissait le monde de sa gloire, avait séduit l'imagination de ce peuple amoureux du grandiose. Avant les événements d'Aranjuez, tous les Espagnols admiraient l'empereur. Ce n'était point de l'estime froide et raisonnée qu'ils ressentaient pour ce grand prince, c'était de l'enthousiasme. A la vue de leur jeune roi quittant sa capitale , allant , sans troupes et sans gardes, à sa rencontre, ils ne purent se défendre