CHAPITRE XXXI

flots de sang avaient coulé, et Ton se prêtait les plus sinistres projets. Les Espagnols n*en étaient plus à croire que l'empereur voulait seulement abattre la dynastie régnante; les imaginations épouvantées allaient bien au delà : on se disait avec effroi que le chef de la France avait résolu de conquérir l'Espagne, de l'incorporer à son empire, et, si elle osait résister, de la réduire par le fer et le feu. De son côté, Murât croyait saisir dans la spontanéité et l'ensemble avec lesquels le peuple et les bourgeois de Madrid s'étaient soulevés et armés les indices d'un vaste complot tramé de longue main. Ses soupçons s'étendaient jusqu'à la junte suprême ellemême. L'émeute était apaisée et les groupes dispersés, quand le bruit de la fusillade retentit de nouveau : on court, on s'informe, et l'on apprend que cinquante malheureux insurgés qui avaient été pris les armes à la main et condamnés à mort par un conseil de guerre, venaient d'être fusillés au Prado. La populace de Madrid avait commis sur nos soldats, dans la journée du 2 mai, des cruautés affreuses ; on avait vu des bandes de forcenés faire irruption dans les hôpitaux, se jeter sur nos soldats malades et les égorger dans leurs lits : mais ce n'était point au chef de l'armée française à venger de telles horreurs ; son devoir était de calmer les esprits et non de les exaspérer par des représailles cruelles. Il voulut contenir les Espagnols par la terreur : il ne fit qu'envenimer leur haine et nationaliser l'insurrection. La capitale était remplie d'habitants des provinces qu'avait attirés l'avènement de Ferdinand YII ; ils retournèrent dans leurs familles, où ils firent un ré-

cit passionné des scènes dont ils avaient é^é témoins, et propagèrent partout la haine du nom français. C'en est fait I le prestige qui entourait notre drapeau est détruit. Les Espagnols avaient été bien près de considérer nos soldats comme des demi-dieux ; maintenant qu'ils se sont mesurés avec eux» ils voient que ce ne sont que des hommes ; ils ne les craignent plus. La guerre est commencée, guerre affreuse et san^gloire, qui, après avoir porté une atteinte profonde à la puissance morale de Napoléon, est devenue une des principales causas de ces malheurs et de sa ruine. i,

Pour le moment. Murât triomphait. Le 5 mai de grand matin, l'infant don Francisco.de Paula partit pour Bayonne escorté par un piquet de cavalerie française* Le lendemain, ce fut le tour de T infant dop Antcmio. Ce prince fil ses adieux en ces termes à la junte suprême : « Je suis parti pour Bayonne par ordre du roi, c( et j'engage la junte à continuer le même système <x tout comme si j'étais au milieu d'elle. Que Dieu nous « la donne bonne! Adieu, messieurs, jusqu'à la vallée « de Josaphat. »

L'empereur eut le premier connaissance des tristes événements du 2 mai; ils l'affectèrent douloureusement. Il se rendit tout de suite chez les vieux souverains, et, leur présentant le rapport de Murât, il leur dit : « Voyez ce que je reçois de Madrid ; je ne puis me a l'expliquer. » Charles JV lut avec beaucoup d'émotion la lettre du grand-duc ; puis, se tournant vers le prince de la Paix, il lui ordonna de faire venir immér diatement Ferdinand et don Garlos. a Ou je me troippe