CHAPITRE XXXI

« fort, diUl à lempereur, ou les infants en savent « quelque chose. J'en suis au désespoir. Du reste, je c( ne m'eii étonne pas. » Mais comment peindre le trouble de la reine, sa figure enflammée par la colère, la véhémence de ses paroles ? Elle dénonce à Tempereur son fils Ferdinand comme un traître; elle Taccuse d'avoir voulu la faire assassiner ainsi que le roi Charles IV; elle attribue à ses infâmes machinations les massacres du 2 mai. Les deux jeunes princes arrivent au milieu de ces imprécations. Ici, s'ouvre une scène sur laquelle, pour rhonneur de la royauté moderne, nous voudrions pouvoir jeter un voile. Charles IV, la voix tremblante de colère, interpelle son fils aîné, et lui demande s'il a des nouvelles de Madrid. Ferdinand garde le silence. « Eh bien, moi je vais t'en donner, » reprend le père, Et il lui apprend Témeutedu 2 mai et les massacres qui ont ensanglanté les rues de la capitale. Puis il ajoute : « Crois-tu me persuader que toi ou les misérables qui te « dirigent n'avez eu aucune part à ce saccage? Etait-ce a pour faire égorger mes sujets que tu t'es empressé de c( me fairedescendre du trône? Dis-moi, crois -tu régner « longtemps avec de tels moyens ? Qui est celui qui t'a a conseillé cette monstruosité ? N'as-tu de gloire à ac- « quérir que celle de l'assassin? » Ferdinand, interdit, n'avait pas la force de prononcer un mot, « Mais parle *< donc, malheureux ! » lui disait son père. La reine s'emporta aussi contre son fils. Elle ne se contenta pas de lui adresser les reproches les plus outrageants ; elle quitta son siège, et," s'approchant du prince, leva la main comme si elle voulait le frapper. Le vieux roi,

interpellant de nouveau son fils, le somma de signer k l'instant même une abdication pure et simple, le menaçant, s'il s'y refusait, de le traiter comme un conspirateur. L'empereur était resté le témoin muet de cet horrible débat ; mais, prenant la parole à son tour, il se tourna vers Ferdinand et lui dit : « Prince, jusqu'à « ce moment je ne m'étais arrêté à aucun parti sur les « événements qui vous ont amené ici ; le sang répandu « à Madrid fixe mes irrésolutions. Ce massacre ne peut « être que l'œuvre d'une faction que vous ne pouvez a pas désavouer, et je ne reconnaîtrai jamais pour roi « d'Espagne celui qui, le premier, a rompu l'alliance « en ordonnant le meurtre de mes soldats dans le mo- « ment où lui-même venait me demander de sanctionner c( l'action impie par laquelle il voulait monter sur le a trône. Je n'ai d'engagement qu'avec le roi votre père, « et je vais le reconduire à Madrid, s'il le désire. — Moi, « je ne le veux pas! répliqua vivement Charles IV \ « Eh 1 qu'irai-je faire dans un pays où il a armé toutes « les passions contre moi? Je ne trouverais partout que « des sujets soulevés. Irais-je déshonorer ma vieillesse « en faisant la guerre à mes sujets et les conduire à « l'échafaud ? Non, je ne le veux pas ; il s'en chargera

* Don Pedro Gevallos raconte celte scène d'une manière entièrement différente. Il présente Ferdinand troublé, mais résistant encore aux menaces de son père et de sa mère ; puis il ajoute que l'empereur acheva d'abattre l'énergie du jeune roi en lui disant : a Prince, c il faut opter entre V abdication ou la mort. » L'accusation serait bien grave, si elle ne partait pas d'une plume ennemie. M. de Gevallos est un témoin trop intéressé à altérer la vérité pour n'être pas récusé.