CHAPITRE XXXI
Berg osât convoiter un trône destiné au frère de son souverain, et que son ambassadeur eût accepté un rôle subalterne dans celte misérable intrigue. Il fit adresser à ce dernier de sévères reproches. Le même Jour où M. de Laforest adressait à M. de Champagny la lettre que nous venons de citer, le H mai, ce ministre lui écrivait :
a Lorsque Sa Majesté vous a placé près de Son Altesse « impériale,, son intention a été de mettre auprès du « prince un homme qui eût ce qu'il ne peut avoir, « r expérience des affaires et la connaissance des hom- « mes, qui pût prêter aux qualités brillantes de Son « Altesse impériale l'appui des lumières acquises dans « une longue carrière civile, et de ce sang-froid avec le- « quel Thomme versé dans les affaires juge les choses. « L'empereur trouve que vous n'avez pas rempli ses <( intentions. Il vous accuse d'une secrète faiblesse que « la séduction du prince rend du reste fort excusable, « d'avoir été conduit là où vous deviez conduire, et de « vous être laissé aller à une complaisance qu'il appelle
« de la flagornerie
« Son opinion est qu'il^n'y a pas une voix pour le granda duc, qu'il ne peut pas y en avoir, que la nation espa- « gnole, étant toujours dans cette situation de haine et « d'humiliation où les derniers événements l'ont mise, « doit, par amour-propre, désirer moins que tout autre «le grand-duc, qui, dans un jour, a confondu son « orgueil et renversé toutes ses espérances... »
L'acceptation de la couronne d'Espagne par le roi de Naple$ mit tout naturellement un terme aux espérances
et aux secrètes menées de Murât. Si Joseph n'avait consulté que sa modération naturelle, il eût préféré son beau et paisible royaume italien au périlleux honneur de venir régner sur les Espagnes; mais il craignit, par un refus, de jeter son fière dans d'inextricables embarras. Il accepta donc la nouvelle et orageuse destinée que Napoléon venait d'ouvrir à Fambition de sa famille; il quitta Naples et se rendit à Bayonne.
L'empereur, tout en faisant violence à la nation espagnole, voulait avoir Tair de céder à ses désirs. Il tenait surtout à ce que les premiers corps de TÉtat, le conseil de Castille, prit l'initiative et exprimât officiellement le vœu que la couronne fût déférée à son frère Joseph, mais le grand-duc de Berg et l'ambassadeur de France rencontrèrent dans cette assemblée des résistances auxquelles ils ne s'étaient >pas attendus. Le conseil de Castille ignorait encore le traité par lequel Ferdinand avait cédé tous ses droits au trône, et ne se considérait point comme délié du serment qui l'attachait au roi légitime. Les plus sévères s'indignaient que Tempereur voulût les obliger à prendre Tinitialive d'une défection qui les déshonorerait aux yeux de leurs concitoyens. Beaucoup, à demi gagnés par Murât, n'osaient émettre un vœu en faveur de Joseph, de peur de se faire un ennemi du premier. Il fallut, pour triompher des scrupules du conseil, que le grand-duc et l'ambassadeur lui donnassent communication du traité de cession signe le 10 mai à Bayonne. Le 15, l'assemblée envoya au grand-duc une adresse rédigée avec une réserve et une sécheresse calculées pour sauver la dignité de ce corps.
