CHAPITRE XXIU

a Crimée. Il faut que Tescadre turque agisse dans la a mer Noire, où les Russes ne sont point en forces pour o leur résister. Il faut aussi remuer la Perse et diriger « ses efforts vers la Géorgie. Obtenez de la Porte qu'elle « donne au pacha d'Erzeroum Tordre de marcher sur « cette province avec toutes ses forces. Maintenez les a bonnes dispositions du prince des Abazes, et excitez- « le à prendre part à la grande diversion contre Ten- « nemi commun. Que ce prince, le pacha d'Erzeroum, « les Persans et la Porte attaquent en même temps la a Géorgie, la Crimée et la Bessarabie ^ »

Le 30 janvier, l'empereur Napoléon écrivit en personne au sultan Sélim pour lui proposer le concours de six vaisseaux de ligne français qui navigueraient dans la mer Noire avec quinze vaisseaux turcs. Il offrit aussi de lui envoyer plusieurs compagnies de canonniers qui seraient employés à la défense du Bosphore et des Dardanelles. Il écrivit au général Marmont qui commandait en lUyrie : « Je ne suis pas très-éloigné de vous en- « voyer avec 25,000 hommes sur Widdin,et alors vous « entreriez dans le système de la grande armée, puisque « vous en formeriez Textrême droite. 25,000 Français ' « qui soutiendraient 60,000 Turcs obligeraient la « Russie à laisser non plus seulement 30,000 hommes c< sur le Danube, comme elle l'a fait, mais à en envoyer « le double, ce qui ferait une diversion bien favorable « à mes opérations »•

Mais l'empereur s'était fait illusion sur les ressources

* Dépôt des archives des affaires étrangères.

d'un empire débile et mourant qui n'était plus capable de comprendre ni d'exécuter de grandes choses. Deux partis également redoutables se disputaient à Gonstantinople le gouvernement de l'État. D'un côté, le sultan, ses ministres, la majorité du divan et un petit nombre de pachas fidèles avaient résolu d'introduire en Turquie les institutions militaires de l'Europe. Sous la bannière opposée marchaient tous les ennemis de la réforme ; c'étaient d'abord le corps puissant des uhlémas, interprètes sacrés des livres de la loi et de la religion ; puis, les janissaires, seule force organisée de l'empire, milice à la fois amollie et turbulente, qui ne savait ni se battre ni obéir, et toujours prêle au soulèvement dès qu'elle soupçonnait ses chefs de vouloir la mener aux frontières. Dans l'État, une corruption générale; des ministres ignorants, lâches ou vendus; un souverain doué de quelques lumières, mais dépourvu d'énergie ; des finances délabrées ; les places de guerre désarmées ; les frontières sans défense et ouvertes aux attaques de l'étranger; partout enfin, la faiblesse, l'anarchie et la confusion : telle était la Turquie en 1807. Voilà la puissance que Napoléon abusé avait l'ambition de régénérer.

Les nouvelles du Danube étaient désespérantes. L'armée turque n'était qu'un assemblage informe de recrues levées à la hâte, sans aucune instruction ni discipline, et absolument incapables de soutenir en rase campagne le choc d'une armée russe. Les pachas qui la commandaient étaient complètement étrangers aux premiers éléments de la tactique. La plupart, corrompus ou factieux,