CHAPITRE XXIII
de ses colonnes, et se replia en bon ordre sur le pont de Deppen. A la nouvelle du péril qui menaçait le maréchal Ney, Napoléon avait levé tous ses camps. Soult eut Tordre de déboucher sur Wolfsdorff, de se porter sur le flanc droit de Tennemi et de menacer ses communications avec Kœnigsberg. Les deux armées avaient changé de rôle; c'étaient maintenant les Français qui prenaient sur tous les points l'offensive. Les Russes intimidés s'étaient retirés dans leur camp retranché d'Heilsberg. Il s'agissait de les en faire sortir et de leur livrer bataille avant qu'ils eussent été rejoints par le prince Labanoff. L'empereur résolut de se porter par la route directe.de Landsberg et d'Eylau sur Kœnigsberg. Les alliés avaient entassé dans cette dernière ville des magasins immenses. Récemment encore, les Anglais y avaient débarqué 160,000 fuôils : enfin, elle était le dernier refuge des autorités prussiennes. Napoléon ne mettait pas en doute que Bénigsen risquerait une bataille plutôt que de la laisser tomber dans nos mains. Ainsi, Napoléon embrasse une résolution d'une incroyable audace. Il livre aux Russes toutes ses communications avec la basse Vistule : il se place volontairement entre eux et la mer ; il se met dans la nécessité de vaincre ou de mourir. Quelle foi cet homme ne devait-il pas avoir dans son génie, dans la force et dans la valeur de son armée !
Le 10 juin, il attaqua avec furie les retranchements d'Heilsberg, afin de rejeter les Russes sur la rive droite de l'Aile. Il ne put les forcer dans leurs lignes; mais il obtint un grand résultat, ce fut de séparer le corps prus-
sien de Lestocq de Tarmée russe, et d'obliger ce général à se réfugier sous le canon de Kœnîgsberg. Bénigsen, séparé des Prussiens de Lefelocq, se trouva réduit à 100,000 hommes. Le H juin, Napoléon continua son mouvement offensif. Le 12, il alla couchera Pruss-Eylau. Là, il divisa son armée en deux parties : il porta sur Kœnigsberg les corps de Soult, de Murât et de Davoust; puis, avec le reste de ses forces, il se dirigea par Domnau sur Friedland à la rencontre de Bénigsen.
Ce général était dans une perplexité affreuse. Déjà, il était débordé sur sa droite par toute Tarmée française qui s'avançait sur Kœnigsberg, et menacé de perdre ses communications avec cette ville. S'il se jetait sur les traces de Tempereur, il se mettait dans la nécessité de livrer bataille avec une telle infériorité numérique qu'il était comme impossible qu'il ne fût pas écrasé. D'un autre côté, il ne pouvait pas rester plus longtemps dans les positions qu'il occupait, car c'eût été tout compromettre à la fois, Kœnigsberg, les troupes de Lestocq, celles du prince Labanofî, et sa propre armée. Dans un tel état de choses, il prit le parti le plus sage, ce fut d'évacuer les retranchemenis d'Heilsberg, d'aller audevant du prince Labanoff qu'il ne pouvait tarder beaucoup à rencontrer, et, aussitôt qu'il l'aurait rallié, de voler à la défense de Kœnigsberg.- Le 11 au matin, il abandonna les positions d'Heilsberg, passa sur la rive droite de l'Aile, et se porta sur Wehlau par Bartenstein et Friedland. Le 15, il apprit à Schippenbeil que l'armée française s'élait scindée en deux parties* Alors, il résolut d'arrêter la marche de ses colonnes sur Wehlau, de
