CHAPITRE XXIII

masses victorieuses, il fit repasser sur la rive droite de l'Allé les débris de son aile gauche, et puis il détruisit les ponts. Tandis que sa gauche succombait et fuyait, sa droite, qui ignorait la défaite de Bagration, luttait avec des chances balancées contre Lannes et Mortier. Mais bientôt la terrible nouvelle, d'abord connue des chefs, circule dans les rangs des Russes. Gortschakoff veut se replier sur Friediand ; les flammes qui s'en échappent lui apprennent que déjà les Français ont pénétré dans ses murs. Il veut gagner les ponts ; les ponts sont coupés, et ils Font été par les ordres mêmes de Bénigsen. Il ne sait plus par quelle issue sortir de l'impasse où il est enfermé. Mortier, Lannes et Oudinot fondent sur ses colonnes, y sèment l'épouvante et la mort et les culbutent dans TAUe. Longtemps elles se maintiennent serrées et compactes; mais enfin elles cèdent, leurs lignes se brisent ; tout se disperse ; tout fuit vers la rivière. Les uns la traversent à gué, les autres à la nage ; beaucoup, que le fer et le plomb de Fennemi avaient épargnés, périssent engloutis dans les flots. L'artillerie elle-même s'aventure dans le fleuve et y perd presque tous ses canons. La cavalerie seule échappe à ce grand désastre. Elle suit la rive gauche de PAUe et va rejoindre Bénigsen à AUenbourg. Le jour touchait à son déclin. L'armée russe, vaincue, désorganisée, fuyait, dans un désordre affreux, vers Welhau, laissant sur le champ de bataille ou entre nos mains 10,000 tués, 15,000 blessés, 80 pièces de canon, une énorme quantité de drapeaux et un matériel immense. Le 15, elle franchit la Prégel et se porta sur Tilsilt. T. m. ^

Les généraux Lestocq et Kamenski, serrés de près par Soult et Davoust, avaient été forcés de se jeter dans Kœnigsberg. Quand ils surent la défaite de Bénigsen, ils n'eurent plus qu'une pensée, ce fut de rejoindre les débris de Tarmée russe. Dans la nuit du 15 au 16, ils évacuèrent la ville au moment où Soult y pénétrait de son côté. Ce maréchal en prit possession, et, sans laisser de repos à ses troupes, il s'élança à la poursuite de Lestocq, dont il atteignit et entama Tarrière-garde.

Napoléon avait lancé toute sa cavalerie sur les traces de Tarmée vaincue. Bénigsen, pressé de lui échapper, arriva à Tilsitt le 18 juin, traversa cette ville au pas de course, et se relira sur la rive droite du Niémen. Le lendemain. Napoléon prit possession de Tilsitt et y établit son quartier général. Enfin, il touchait à la limite qui sépare la vieille Prusse de la Lithuanie, l'Europe civilisée de l'Europe à demi barbare. Le 19 juin, il planta ses aigles sur la rive gauche du Niémen : te fut un grand jour.