CHAPITRE XXIV
Situation de l'armée russe après la bataille de Friedland. -^ L'empereur Aleiandre se rapproche de la France. — Motifs de cette détermination. — Ses griefs contre l'Autriche et l'Angleterre. — Envoi du prince Labanoff dans le camp français. — Demande d'un armistice.
— Motifs qui empêchent Napoléon d'entreprendre le rétablissement de la Pologne. — Il recherche l'alliance de la Russie. — Système continental. — Ordres du conseil britannique. — Décret de Berlin.
— Affaires d'Orient. -- Révolution à Gonstantinople. — Déposition de Sélim. •— Élévation de sultan Mustapha. — Armistice entre les armées belligérantes. — Entrevue des deux empereurs. — Alexandre. — TSapoléon. — Frédéric-Guillaume. — La reine de Prusse. — Scènes touchantes. — Négociations. —• Traité de paix avec la Russie. — Traité de paix avec la Prusse. — Traité d'alliance entre la France et la Russie. — Articles secrets. — Considérations.
Le désastre qui avait frappe les alliés à Friedland était immense : toutefois^ il n'était décisif que contre la Prusse^ dont il avait détruit les dernières ressources. Il ne lui restait plus que la petite place de Memel, le fort de Silberberg en Silésie, Graudentz sur la Vistule, et Golberg sur la Baltique. A Texception de ces points d'une faible importance militaire, tout avait disparu dans le naufrage de sa puissance.
La situation de la Russie était bien différente; son
territoire était intact : la guerre n'avait point franchi le Niémen. Bien que fort affaiblie et dans un grand abattement, son armée présentait encore une masse imposante. Les 25,000 hommes qui arrivaient de Kœnigsberg n'avaient presque pas souffert. Le prince Labanoff avait rejoint Bénigsen avec ses réserves. A la rigueur, la Russie aurait pu prolonger la lutte. C'était du reste Tavis de la plupart des chefs militaires et notamment du généralissime. « Le secret de vaincre les « Français, disait Bénigsen, était d'agrandir la dis- « tance qui les séparait du Rhin et de les attirer sur (X le Dniester. )>
L'empereur Alexandre résista à ces fougueux conseils. Il craignit que, poussé à bout, Napoléon ne propageât l'insurrection polonaise jusqu'au cœur de la Lithuanie et de la Volhynie, et n'allumât dans ces provinces un incendie que la paix ne pourrait plus éteindre. D'ailleurs, il était las de porter seul le fardeau d'une guerre aussi cruelle ; et, ulcéré contre l'Autriche et l'Angleterre, il reprochait à la première de l'avoir abandonné le lendemain de la journée d'Auslerlitz, d'avoir, par cette défection, suspendu la Prusse sur le bord d'un abîme, et de l'avoir vue périr sans voler à son secours; à la seconde, de n'avoir point voulu, l'année précédente, lorsqu'il était au moment de recommencer une nouvelle guerre avec des finances épuisées, lui garantir un emprunt de six millions de livres sterling (cent cinquante millions de francs), aux intérêts de cinq pour cent, ni lui avancer immédiatement un million de livres sterling (vingt-cinq millions de francs). Les principes
