CHAPITRE XXIV
du ministère wigh étaient que la Grande-Bretagne devait conserver à ses alliés du continent une fidélité scrupuleuse, mais ne point user les ressorts de son crédit, ni dévorer les richesses des générations futures pour prendre perpétuellement à sa solde des armées qui ne savaient pas vaincre. Les ministres ne se contentèrent pas de rejeter la demande de la Russie : ils se donnèrent le tort gratuit d'exprimer leur refus sous une forme blessante. « Il y avait trop de dangers, disait lord « Howick, à garantir un emprunt, parce que si les gou- « vernements venaient à se brouiller, il était à craindre « que le désir de faire du mal à Fennemi ne l'emportât « sur la loyauté des engagements pris. »
L'empereur Alexandre fut extrêmement blessé du refus et plus encore du motif allégué pour le justifier. Il y vit à la fois une défiance outrageante à l'égard de la Russie, et une parcimonie indigne d'un grand peuple.
Bientôt, il eut à se plaindre d'un grief plus grave encore. Après le désastre d'Iéna, il supplia l'Angleterre, de concert avec les rois de Prusse et de Suède, de coopérer aux efforts communs, en envoyant une armée dans le nord de l'Allemagne ou sur les côtes de la Hol^ lande. Le cabinet anglais n'opposa d'abord que de vaines promesses aux instances de ses alliés en détresse. Il fallut les murmures de l'opinion et les excitations du parlement pour le décider à préparer une expédition. Mais, fidèle à ses habitudes parcimonieuses, il déclara qu'il ne pourrait y consacrer qu'un petit nombre de troupes. Tandis qu'il laissait écraser les Prussiens et les Russes, il employait ses forces à des opérations tout
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anglaises : il ordonnait à Tamiral Duckworth de tenter un coup de main sur TÊgypte : il attaquait Buenos- Ayres et la Plata : il étendait sans mesure sa domination dans rinde.
La majoritédu parlement, formée à la politique large et vigoureuse de Pilt, ne pouvait adopter le système étroit des lords Granville et Howick, Us avaient perdu sa confiance, et elle ne cherchait qu'un prétexte pour les renverser. A l'occasion d'un bill ayant pour objet de dispenser du serment religieux tout sujet anglais qui voudrait servir dans les troupes de terre et de mer, elle laissa éclater son dissentiment. Elle s'empara de ce bill, réleva à la hauteur d'une question de cabinet, et vota en masse contre les ministres. Après une telle manifestation, ils n'osèrent tenir tête au parlement et donnèrent tous leur démission. Aux wighs succéda une administration tory, qui fut composée des amis et des disciples fervents de Pitt. MM. Perceval, Castlereagh et Canning en furent les personnages les plus éminents.
Le nouveau ministère comprit tout autrement que les lords Granville et Howick ses devoirs envers le continent. Il prit au sérieux les promesses de coopération faites à la Suède et à la Russie, et poussa avec une activité extraordinaire les préparatifs de l'expédition destinée pour l'Allemagne. Par une convention qu'il conclut, le 17 juin, avec le roi de Suède, il s'engagea à envoyer immédiatement dans l'île de Rùgen une armée de 20,000 hommes qui se réunirait aux troupes suédoises. Mais lorsque s^opéra cette transaction, il était trop tard ; les Français avaient déjà gagné la bataille de
