CHAPITRE XXIY
Friedland. Néanmoins, 10,000 Anglo-Hanovriens, commandés par lord Cathcart, furent envoyés immédiatement dans la Poméranie suédoise.
L'empereur Alexandre croyait avoir acquitté largement la dette d'honneur qui le liait à la Prusse. Pour la sauver, il avait sacrifié le sang de ses plus braves soldats, compromis la gloire de ses armes et la sécurité de son empire. Tous ses efforts avaient été vains; la faute n'en était point à lui, mais à la fortune. Le moment était venu de rendre à ses peuples les bienfaits de la paix. La Prusse serait la victime immolée : il était le premier à en gémir; mais nos plus généreux desseins sont subordonnés aux décrets de la Providence. Il fléchit donc sous l'ascendant de son heureux rival. Le 18 juin, le prince Labanofî Rostowski se présenta de sa part à nos avant-postes et proposa de conclure un armistice pendant lequel s'ouvriraient des négociations pour la paix.
Napoléon avait à déterminer l'usage qu'il ferait de sa dernière victoire. Poserait-il les armes? poursuivraitil au contraire le cours de ses succès? épuiserait-il toutes les chances de sa fortune? Question immense qui contenait dans son sein tout l'avenir du monde.
L'idée d'ouvrir un congrès européen, d'y appeler toutes les puissances belligérantes, et d'y débattre les conditions de la paix générale était définitivement écartée. Nous eussions infailliblement compromis, dans d'interminables négociations, la position que nous avait donnée la bataille de Friedland. L'Autriche, pressée
par les sollicitations des alliés, eût peut-être fini par jeter dans la balance le poids de ses 200,000 hommes. La Russie et la Prusse, aujourd'hui dans Thumilité de la défaite, eussent repris espoir et courage : PAngleterre aurait donné un développement formidable à l'expédition qu'elle préparait dans ses ports : nos ennemis de tous rangs et de toutes dates eussent reconstruit le faisceau d'une ligne générale ; et, au bout de quelques mois, il nous aurait fallu recommencer la guerre dans des conditions pires qu'avant la campagne de Prusse.
Après les refus réitérés de Frédéric-Guillaume de traiter séparément avec lui. Napoléon n'avait le choix qu'entre deux partis; relever la Pologne ou s'entendre avec la Russie.
A force de combattre et de vaincre, nous étions enfin parvenus au cœur de la Pologne. Cette nation infortunée nous avait ouvert les bras, reçus et salués comme des libérateurs. La Lithuanie, la Volhynie, l'Ukraine, frémissaient impatientes et n'attendaient pour se lever à leur tour, que l'apparition de notre drapeau. La bataille de Friedland ouvrait à nos colonnes victorieuses la route de Wilna. Il semble que Napoléon n'avait qu'à s'avancer pour rappeler à la vie la patrie de Sobieski. L'Europe eût applaudi avec enthousiasme à ce généreux dessein : tous ses peuples eussent été émus d'admiration à la vue de cette grande France et de son empereur, consacrant leur puissance et leur génie, non à faire des conquêtes, mais à venger le crime de Catherine II.
