CHAPITRE XXIV

lui, la moitié du continent, mais aux Anglais, la mer, et, avec la mer, le commerce du monde.

Poussé aux dernières extrémités, le génie de Napoléon enfanta cette prodigieuse conception qui avait pour but de couper à vif et d'un seul coup tous les liens d'industrie, de commerce, de banque et de politique qui rattachaient au continent la puissance britannique.

L'Angleterre avait monopolisé le commerce des denrées coloniales en Europe. C'est dans ce monopole, source de ses richesses, que l'empereur résolut de l'atteindre. Tous les peuples du continent étaient devenus ses tributaires, et tous les neutres, ses contrebandiers. Le continent tout* entier lui serait fermé, et les neutres qui lui prostitueraient leur pavillon seraient frappés comme elle. Elle se trouverait ainsi mise au ban de l'Europe, exclue de tous les marchés, enfermée elle et ses produits dans son île, réduite à périr d'engorgement ou à s'avouer vaincue.

C'est sous l'influence de cette grande pensée qu'il rendit à Berlin son fameux décret du 12 novembre 1806. Ce décret contient en germe tout le système continental.

Les Iles Britanniques furent déclarées en état de blocus et tout commerce et correspondance avec elles formellement interdits. (Articles I et II.)

Tous magasins, toutes marchandises, toutes propriétés appartenant à des individus d'origine anglaise furent déclarés de bonne prise. (Articles IV et V.)

Les ports de la France et ceux de ses alliés furent interdits à tout bâtiment venant directement de l'Angle-

lerre ou des colonies anglaises, ou y ayant été depuis la publication du présent décret. (Article VIL)

Tout bâtiment qui, au moyen d'une fausse déclaration, contreviendrait à la disposition ci-dessus, serait saisi, et le navire ainsi que la cargaison confisqués, comme s'ils étaient propriétés anglaises.

Lorsque Tempereur rendit ce décret, sa pensée n'allait pas encore jusqu'à en étendre l'application à tout le continent. Si grande que fût alors sa puissance, elle ne l'était pas assez pour faire la loi dans tous les ports, sur tous les marchés de TEurope, et en exclure les marchandises anglaises. Il lui fallait absolument Fappui, le concours sincère, énergique d'une des grandes puissances continentales. Une seule pouvait largement satisfaire à toutes les exigences d'une pareille alliance, c'était la Russie. Cet empire était un des plus riches marchés exploités par l'industrie anglaise. Fermer ce marché à nos ennemis, c'était porter instantanément un grand coup à leur prospérité. Puis, par la Russie, nous tenions en échec Vienne et Rerlin ; nous maîtrisions la Suède et le Danemarck; nous assurions notre suprématie sur tout le midi de l'Europe.

Le Mecklembourg, les villes anséantiques, le Hanovre, la «Hollande, l'Italie et l'Espagne étaient déjà soumis à notre influence. Le résultat infaillible, immédiat d'une alliance loyalement contractée et exécutée par les empereurs de France et de Russie devait être l'interdiction soudaine^ absolue, de tous les ports et de tous les marchés du continent aux marchandises de l'Angleterre.

C'était là le brillant côté de cette combinaison hardie