CHAPITRE XXIV

et féconde. Toutefois elle avait une autre face bien différente.

Dans la situation où le désastre de Friedland avait placé l'empereur Alexandre, il devait désirer la paix. Mais il n'y avait aucune obligation pour lui de subir l'alliance de la France. Une alliance ne s'impose pas au souverain d'un si puissant empire, même après une bataille de Friedland. Elle se propose ; il l'accepte ou il la refuse; mais sa décision, quelle qu'elle soit, est toujours un acte de sa libre volonté. Si donc la France voulait obtenir le concours des forces de ce monarque contre l'Angleterre, il fallait qu'elle se résignât à la payer et à la payer fort cher. Il était facile de deviner le prix qu'y mettrait l'empereur Alexandre.

Depuis un siècle, la politique russe poursuivait trois grands buts. Le premier était de pénétrer au cœur de l'Europe civilisée en abattant la barrière qui l'en séparait; le second, d'étendre sa domination sur la mer Noire et jusque sur le Bosphore; le troisième, d'écarter de sa capitale le voisinage de la Suède en la refoulant par delà le golfe de Bothnie. Le premier de ces desseins était accompli. L'obstacle qui séparait la Russie de l'Allemagne était renversé; la Pologne n'existait plus* Il restait à accomplir les deux autres. Il était évident qu'en échange de sa coopération contre les Anglais ^ l'empereur Alexandre demanderait à l'empereur Napo^ léon de lui sacrifier éventuellement les intérêts de la Suède et ceux de la Turquie.

En ce qui touchait la Suède, notre situation était franche* Dominée par les intérêts de son commerce, par

sa siluation géographique qui la rendait vulnérable aux coups de la marine anglaise el des armées russes, la Suède était sortie pour jamais de notre sphère d'influence. L'indifférence et le dédain avaient remplacé rintimité qui nous attachait autrefois cette couronne. Napoléon pouvait sans déloyauté la livrer au bras de la Russie. L'infamie ne serait point pour lui, mais pour le souverain qui accepterait éventuellement les dépouilles de son allié.

Il n en était pas de même de la Turquie. Si, en ce moment, elle était exposée à tous les dangers d'une lutte inégale avec la Russie, c'était Napoléon, qui, par ses excitations, par ses promesses, par ses menaces, l'y avait précipitée ; il en avait retiré des avantages immenses. N'était-ce pas à cette guerre allumée par ses propres mains qu'il avait dû ses plus grands succès dans la campagne de Pologne? Pour prix du dévouement aveugle que les Turcs lui avaient montré, irait-il aujourd'hui les livrer en holocauste à la cupidité d'une puissance, hier encore leur commune ennemie? Ne serait-ce pas se montrer coupable de la plus déloyale, de la plus noire ingratitude? Et cependant, il n'est que trop vrai qu'il les a sacrifiés. Dans Tordre des idées morales, celte faute est immense : elle est une tache ineffaçable à sa glorieuse mémoire. Mais les événements, dans leur cours violent, irrésistible, l'ont entraîné. En lui faisant de l'alliance de la Russie une nécessité, ils Font forcé à l'accepter avec toutes ses conséquences.

Et puis (là est sa meilleure, et, à vrai dire, sa seule excuse) une révolution, aussi barbare dans son but que