CHAPITRE XXIV

cruelle dans ses moyens d'exécution, venait de précipiter du trône le prince avec lequel il avait noué des relations de confiance et d'amitié, Sultan Sélira, et avait élevé à sa place sultan Mustapha.

Sélim est le premier des souverains ottomans qui ait osé introduire dans son empire les institutions militaires de TEurope, et substituer aux bandes indisciplinées du janissarisme des troupes régulières. En 1806, il était déjà parvenu à organiser un corps de 30,000 réguliers ou nizzam-djettites. Ces tentatives de réforme lui attirèrent la haine des janissaires et des uhlémas. Il eut ainsi contre luiles deux forces actives de l'empire, les troupes et les interprètes de la loi» Us se liguèrent contre son autorité, et une première révolte éclata au mois d'août 1806. — Les insurgés quittèrent la capitale, se jetèrent dans les Balkans, soulevèrent les janissaires de la Roumélie et de la Bulgarie, attaquèrent à Andrinople les nizzam-djettites, les mirent en déroute, et s'avancèrent, ivres d'orgueil et de vengeance, sur Constantinople. Sélim, menacé de perdre le trône et la vie, céda momentanément aux clameurs de ses ennemis, renvoya ses ministres et ajourna tous ses projets. C'est à peu près à cette époque qu'éclata la guerre entre la Russie et la Turquie. Ce grand événement et l'attaque de l'amiral Duckworth firent diversion pendant quelques mois aux dissensions intérieures. Sélim se persuada que la haine des janissaires était éteinte et reprit avec ferveur l'œuvre de la réforme. Mais ceux-ci épiaient ses moindres mouvements, décidés à tout oser plutôt que de se laisser abattre. Un ordre du sultan d'incor-

porerparmi les réguliers le corps des yamacks devint le signal d'une émeute terrible. Tous les janissaires de la capitale prirent les arme.s, et ce fut le chef des uhlémas, le muphti en personne, qui dirigea l'exécution du complot. Les nizzam-djettites étaient en trop petit nombre encore pour résister à la masse des janissaires soulevés; du moins, ils combattirent en gens de cœur et succombèrent presque tous les armes à la main. Constantinople se trouva à la merci d'une milice déchaînée qui ternit son triomphe par d'affreux excès. Encore toute souillée du sang de ses ennemis, elle se porta au sérail, et demanda à grands cris la mort des conseillers du sultan. Sélim refusa d'abord ; mais les flots de rémeute, grossissant d'heure en heure, menaçaient d'envahir son palais. Tout ce qui l'entourait, ses femmes en pleurs, ses eunuques, le conjuraient d'apaiser la rage des révoltés en leur jetant les têtes de ses ministres. 11 céda enfin et signa l'arrêt qui condamnait à mourir ceux dont le crime était d'avoir exécuté ses ordres. Il crut, par cette lâcheté, avoir désarmé ses ennemis; il ne fit que les enhardir. Ils résolurent de frapper dans sa personne le chef même dje la réforme. Les uhlémas s'assemblèrent, et, avec l'appareil hypocrite du plus profond respect pour la loi religieuse, ils consultèrent le Coran, et y lurent qu'un souverain qui avait régné sept ans sans que le ciel lui eût accordé de postérité était indigne du trône, qu'un sultan sous lequel le pèlerinage de la Mecque se trouvait interrompu était un homme sacrilège, qu'enfin toute innovation était déclarée par la religion un crime irrémissible. Le