CHAPITRE XXIV

laîncourt, de proposer de sa part à l'envoyé turc de conclure ce traité sur les bases suivantes : L'alliance que les deux puissances contracteraient serait offensive et défensive. Elles s'engageraient à ne point faire la paix avec la Russie, sans s'être préalablement entendues. La France garantirait à la Turquie la conquête de la Crimée si les armées turques parvenaient à s'en emparer, ainsi que la possession de la Moldavie et de la Valachie, et l'intégrité de son territoire. C'est le 28 mai que ces propositions avaient été soumises par M. de Caulaincourt à Emir-Effendi. Soit ignorance du véritable état des choses, ou que ses instructions fussent insuffisantes, l'ambassadeur turc n'avait rien voulu signer. Par toutes ces considérations, Napoléon se crut libre d'agir selon ses convenances, dégagé de tout devoir envers un souverain qui semblait être l'instrument de ses ennemis, et il résolut de faire entrer l'hypothèse de la ruine et du partage de la Turquie au nombre des éléments de la négociation qui allait s'ouvrir.

Il accueillit avec un vif empressement la proposition pacifique que vint lui faire de la part de l'empereur Alexandre le prince LabanofT. Une convention d'armistice fut signée le 21 Juin, mais seulement applicable aux armées française et russe. Quand Frédéric-Guillaume eut connaissance de cette transaction, il fut saisi de douleur : il comprit que ses infortunes avaient lassé le dévouement de son allié, et que sa cause était perdue; il s'humilia, et conclut aussi lui-même avec la France, le 25 juin, une suspension d'armes.

Les deux empereurs étaient convenus d'une entrevue :

elle eut lieu le 25 sur un large radeau construit à cet effet au milieu du Niémen. Ils quittèrent en même temps les rives du fleuve, sous les yeux de leurs armées surprises et enthousiastes, et, en s'abordant, ils s'embrassèrent. La première parole d'Alexandre fut une parole d'ami, a Je hais les Anglais autant que vous « les haïssez^ dit-il à Napoléon, et je serai votre second « dans tout ce que vou^s ferez contre eux. — En ce cas^ « lui répondit l'empereur des Français, tout peut s'ara ratigery et la paix est faite. » Cette première entrevue dura deux heures. Elle se renouvela le lendemain sur le même radeau, et, cette fois, le roi de Prusse y assista. Il fut décidé que la moitié de la ville de Tilsitt serait neutralisée, et que les plénipotentiaires des trois puissances s'y réuniraient pour débattre et régler les conditions de la paix. Alexandre et Frédéric- Guillaume vinrent s'y établir le 26, et Napoléon leur en fit les honneurs comme si elle eût été une ville de son empire.

Les négociations de Tilsitt forment peut-être l'épisode le plus éclatant de Thisloire de la diplomatie moderne. Jamais d'aussi grands personnages, ni d'aussi grands intérêts ne se trouvèrent en présence. Ce furent les empereurs de France et de Russie qui discutèrent en personne toutes les conditions de la paix et de l'alliance qu'ils allaient conclure, et les plénipotentiaires n'intervinrent dans les négociations que pour formuler en traités les décisions de leurs souverains.

Napoléon et Alexandre étaient dignes à tous égards de se mesurer dans cette nouvelle arène qui succédait à