CHAPITRE XXIV

celle des combats. Alexandre avait tout ce qui charme et subjugue, une noble et belle figure, un grand prestige de paroles et de manières, la dignité et Faisance incomparable d'un prince né sur les degrés du trône, et cette irrésistible séduction que donnent à un souverain jeune et beau la passion et Fhabitude de plaire. Il avait de plus un art merveilleux à traiter les plus grandes affaires, et une sagacité d'autant plus dangereuse qu'elle se cachait sous un air de sincérité chevaleresque. Chez Napoléon, la grâce était pour ainsi dire une qualité de luxe. Élevé dans les camps, absorbé par les rudes travaux de la guerre et de la politique, obligé de tenir à distance, par la sévérité de son maintien, tous ces hommes naguère ses égaux, aujourd'hui ses sujets, il usait rarement de ces formes douces et attachantes qui captivent les cœurs. En général, il commandait bien plus le respect et l'admiration qu'il n'inspirait Taffection ; et toutefois, dans ces rares moments où il avait la volonté de plaire, il ne le cédait à personne en séduction. Sa parole vive et colorée, la force et l'élévation de ses pensées, fascinaient, entraînaient; et l'empereur Alexandre lui-même ne put échapper à l'ascendant de ce grand esprit. A peine ces deux princes furent-ils en présence, qu'ils semblèrent s'éprendre l'un pour l'autre de la sympatie la plus vive. Ils ne se quittaient plus : ils avaient la même table, presque la même chambre. Tous les moments qui n'étaient pas donnés aux affaires, ils les consacraient à des fêtes militaires ou à des réunions intimes. Ou eût dit deux amis inséparables qui n'avaient jamais cessé de mettre

en commun leur bourse, leurs plaisirs et leurs peines. Le sentiment qui les avait soudainement rapprochés avait gagné leurs armées. Les corps d'avant-garde se mêlèrent et fraternisèrent : on vit des soldats, des officiers, échanger leurs uniformes, et célébrer dans de joyeuses libations la paix et Tamitié qui allaient unir leurs souverains. Jamais des sentiments aussi vifs de conciliation et de sympathie ne succédèrent à des haines plus ardentes, à des combats plus sanglants.

Le roi de Prusse assistait aux réunions des deux empereurs, mais il y assistait comme un témoin incommode et malheureux. En sa présence, ils s'imposaient une réserve absolue, et toujours ils attendaient qu'il se fût retiré pour se livrer à leurs plus secrets épanchements. Napoléon ressentait pour ce prince une insurmontable aversion, et il se donnait le tort de la laisser paraître. La timidité naturelle de Frédéric-Guillaume s'augmentait du sentiment de sa fausse situation. Placé entre un ennemi implacable et un allié auquel il se sentait à charge, il était abreuvé de tristesse : l'expression de son visage, ses manières, toute sa contenance s'en ressentaient. Napoléon avait eu d'abord l'intention de l'écarter des conférences de Tilsitt. C'était Alexandre qui avait insisté pour que son malheureux allié y fût admis.

La reine vint aussi à Tilsitt, mais elle n'y arriva que le 26 juin, lorsque déjà les choses étaient fort avancées. Si elle était venue plus tôt, ses pleurs, sa beauté, les instances de l'empereur Alexandre, eussent peut-être attendri un vainqueur irrité, et modifié dans une cer-