CHAPITRE XXIV

laine mesure les résolutions prises à l'égard de la Prusse. Aussitôt que l'arrivée de cette princesse lui fnt annoncée, Fempereur des Français alla lui rendre visite : elle le reçut d'un air apprêté et tragique ^ « La a Prusse, dit-elle, s'était aveuglée sur sa puissance; « elle avait osé combattre un héros, s'opposer aux c( destinées de la France, négliger son heureuse amice tié; elle en était cruellement punie. La gloire du « grand Frédéric, ses souvenirs avaient enflé son or- « gueil; ils avaient amené sa ruine. »* Après ce pathétique exorde, elle fit appel à la clémence de l'empereur, et elle eut des accents d'une éloquence pénétrante. Elle le conjura de mettre le comble à sa gloire en se montrant magnanime, et de ne point réduire au désespoir un ennemi abattu et repentant. Elle toucha avec beaucoup d'art quelques-uns des points débattus entre les deux empereurs : elle insista surtout pour que la place de Magdebourg ne fût pas comprise au nombre des territoires enlevés à la Prusse. Assailli par de si vives instances. Napoléon commençait à perdre contenance quand le roi entra, au grand déplaisir de la reine, qui, d'un regard expressif, réprouva ce contretemps. En effel, il voulut parler, discuter, et il gâta tout ce qu'avait fait la reine : l'empereur fut délivré. Ce jour-là même, il reçut cette princesse à dîner, et il eut à soutenir de nouveaux assauts. Il lui fallut une

* Mémorial de Sainte-Hélène, par M. le comte de Las Cases, tome IV^ page 257 et suivantes. — Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire le fond du récit que le prisonnier de Sainte-Hélène a fait luimême de son entrevue avec la reine de Prusse.

extrême attention sur lui-même pour ne prendre aucun engagement, ni laisser échapper une seule parole douteuse, car il avait dans Tempereur Alexandre un témoin trop intéressé à surprendre chez lui un moment de faiblesse, pour ne pas épier ses moindres mots et jusqu'à ses gestes. Un instant avant de se mettre à table, Napoléon s'approcha d'une console, y prit une très-belle rose et l'offrit à la reine. Le premier mouvement de cette . prinoesse fut de la refuser, puis aussitôt se ravisant, elle dit : « Oui, sire, mais avec Magdebourg ; » sur quoi Tempereur lui répliqua durement : « Mais je ferai remarquer à Votre Majesté que « c'est moi qui la donne et vous qui allez la recevoir. » La journée avait été rude : il en coûtait à Napoléon de se montrer inflexible aux prières d'une belle reine. Il résolut d'en finir, et donna des ordres pour que tout fût immédiatement arrêté et signé. Quand, le lendemain, la reine en fut instruite, elle montra un véritable désespoir. Elle dit en pleurant que Napoléon lui avait fait des promesses, qu'il l'avait abusée, et déclara qu'elle ne voulait plus le voir. 11 fallut que Tempereur Alexandre témoignât en quelque sorte contre elle, et la décidât à accepter de Napoléon un second dîner. Aussitôt que ce repas fut terminé, elle annonça la volonté de se retirer, et Napoléon la reconduisit. Arrivée au milieu de l'escalier où il s'arrêta, elle lui prit la main, la lui serra, et lui dit avec un accent dans lequel il y avait encore plus de douleur que d'amertume : « Est-il pos- (( sible, qu'ayant eu le bonheur de voir de si près « l'homme du siècle et de l'histoire, il ne me laisse