CHAPITRE XXV. . i

s'affermir et de s'élever jusqu'à la couronne. Un sénatusconsulte du 19 août 1807 décréta la suppression complète du tribunat. La discussion préalable des projets de loi fut transportée des sections du tribunat dans les commissions du Corps législatif. Ces commissions furent instituées au nombre de trois : la première, de législation civile et criminelle, la seconde, d'administration intérieure, et la troisième, de finance.

Le pouvoir, dans sa jalousie ombrageuse, ne se borna pas à supprimer jusqu'au nom du seul corps politique qui avait un moment survécu au naufrage de toutes les institutions libres. Par le même sénatus-consulte du 19 août, il porta de 30 à 40 ans la condition d'âge exigée par la constitution pour être élu membre du Corps législatif. Une telle appréhension des écarts de la jeunesse dans une assemblée de mv£ts et sous l'action compressive de l'autorité impériale ne peut se comprendre de la part d'un homme qui, à vingt-six ans, commandait en chef les armées de la république et remplissait déjà le monde du bruit de son nom et de sa gloire. L'esprit de vertige et d'orgueil commençait visiblement à troubler sa belle intelligence. A mesure qu'il s'élevait dans la sphère des têtes couronnées, il s'éloignait davantage de cette grande révolution dont il était le fils et l'héritier, et qu'il ne pouvait renier cependant sans attaquer l'origine de sa puissance et le principe de sa force.

Peu de temps après que l'empereur fut revenu de Tilsitt, il s'opéra dans le personnel du ministère un changement qui causa en France une très-vive sensation. En

plus d'une circonstance, le nom de M. de Talleyrand s'était trouvé, à tort ou à raison, compromis dans d'obscures intrigues de nature à éveiller des doutes sur sa moralité. La confiance de Tempereur pour son ministre en avait été altérée. Il lui répugnait cependant de se séparer d'un homme habile qui lui avait rendu de grands services, et qui possédait depuis huit ans fous les secrets de l'État . Mais M. de Talleyrand s'était aperçu que son souverain n'était plus pour lui ce qu'il était autrefois. Le prince de Neufchâtel (Berthier) venait d'être promu à la dignité de vice*connétable. Le ministre se plaignit et réclama pour lui-môme une dignité du même rang. L'empereur lui fit observer que le titre qu'il ambitionnait était incompatible avec la position qu'il occupait dans le conseil, ce Croyez-moi, lui dit-il, vous êtes « accoutumé aux affaires; vous ne pouvez pas vous « en passer; restez ministre; c'est un conseil que je « vous donne. » Mais M. de Talleyrand ne cherchait plus qu'un prétexte honorable pour se retirer : il insista. Par un décret du 9 août, il fut nommé vice-grandélecteur et fut remplacé au ministère des relations extérieures par M. de Champagny.

Ce fut un événement, pas aussi grave pourtant que ses partisans se sont plu à le dire. Napoléon a trouvé d'habiles administrateurs pour organiser son gouvernement, de savants jurisconsultes pour rédiger ses codes, des généraux aussi éclairés qu'intrépides, et de braves soldats pour élever à une hauteur incomparable la gloire de ses armes et sa puissance. Son côté faible a été la diplomatie. Là) tout lui a fait défaut : son propre esprit