CHAPITRE XXY

ce rapport, il a été l'agent le plus actif de la politique rétrograde.

M. de Talleyrand a été un courtisan accompli, un négociateur très-fin et très-délié, un type idéal d'ambassadeur; mais la France ne le comptera point au nombre des grands ministres qui ont honoré son his" toire. Quelle faute a-t-il empêchée? quelle idée féconde et durable a-t-il fait prévaloir ? A-t-il laissé la moindre trace d'un effort sincère, courageux pour maîtriser les penchants ambitieux de son souverain, accorder les exigences légitimes de la France avec les droits des grandes couronnes, et fonder en Europe un élat de choses régulier et permanent? Sa retraite n'a pas exercé la moindre influence sur la direction de la politique impériale; mais elle a éveillé dans le cœur du ministre tombé des regrets amers qui bientôt sont devenus des ressentiments. M. de Talleyrand s'était trouvé en relations personnelles avec les chefs de tous les partis et avec toutes les cours de l'Europe ; il avait tenu dans ses mains toutes les grandes affaires ; un véritable prestige s'attachait à sa personne : la réputation dont il jouissait comme homme d'État était immense ; on le considérait comme la lumière du conseil impérial ; le jour où on le vit se retirer des affaires, on fut surpris et inquiet, et Ton commença à douter de la fortune de Napoléon.

L'empereur Alexandre revint dans sa capitale le 20 juillet, et se mit de suite en devoir de remplii* l'obligalion que lui imposait l'article IV du traité de Tilsitt. Il annonça officiellement à la cour de Londres qu'il

avait terminé ses différends avec la France, que le continent était pacifié, et il lui offrit sa médiation afin d'opérer une réconciliation entre elle et la France. Soit qu'il voulût gagner du temps, ou qu'il eût réellement l'espoir qu'elle accueillerait favorablement sa proposition, il apporta dans ces premières ouvertures une extrême dissimulation. Il enveloppa d'un voile impénétrable les engagements qu'il venait de contracter à Tilsitt, et continua de parler et d'agir comme un bon et sincère ami des Anglais. Sir Robert Wilson, qu'il avait eu occasion de connaître dans la dernière campagne, étant venu faire une soudaine apparition à Pétersbourg, il lui témoigna, dans les termes les moins équivoques, sa volonté de maintenir ses relations d'intimité avec la Grande-Bretagne. Il fit la même déclaration à Lord Lewison Gower. Son minisire des affaires étrangères, M. de Budberg, dit à cet ambassadeur* que l'empereur son maître était bien éloigné de vouloir se brouiller avec l'Angleterre, qu'il continuait de considérer cette puissance comme son meilleur allié, et que tout ce qui venait de se conclure avec la France était l'ouvrage de la nécessité et n'aurait point de durée.

Dans le moment même où ces chaleureuses protestations étaient faites à l'ambassadeur d'Angleterre^ l'empereur Alexandre disait au consul de France, M. de

* Lettre du comte de Stedingk àti roi de Suède. Saint-Pétersbourg^ 24 octobre 1807. [Mémoires du feld-maréchal comte de Stedingk^ tome n, page 370.)