CHAPITRE XXV. i3î

Lesseps^ : « Enfin, nous nous sommes connus, Tem- « pereur Napoléon et moi. Combien m'ont été précieux « les jours que j'ai passés avec lui! que ne l*ai-je vu « plus lot I Je n'oublierai jamais les sages conseils et « les bons avis qu'il m'a donnés. Nous voilà mainte- « nant amis, et nous le serons toujours. Je tiendrai « ma parole, en dépit de tout ce que Ton pourra faire; « j'y suis décidé. Je suis certain de la loyauté del'em- « pereur Napoléon : qui peut désormais nous faire la « loi? Je suis médiateur entre la France et l'Angleterre. « Si cette dernière puissance ne répond pas à nos espèce rances pacifiques, nous saurons Ty contraindre, et je « vous réponds que notre union suffira pour la mettre « à la raison. Cela finira, monsieur de Lesseps; le voile « est déchiré et le temps de l'erreur est passé. On dit « qu'une flotte anglaise est entrée dans la Baltique; « croit-on m'intimider par là? »

Le cabinet anglais fit à l'ouverture de la Russie une réponse pleine de réserve, qui ne laissait soupçonner ni les craintes qui l'agitaient, ni le dessein hardi qu'il avait conçu. M. Canning écrivit à l'ambassadeur de Russie, M* d'Alopéus, qu'il aimait à penser ' que la paix de Tilsitt et les principes sur lesquels la France était prête à négocier pourraient amener une paix honorable et sûre, « mais S. M. Britannique attendait avec t< la plus vive sollicitude la communication des actes

i Leitre de M. de Lesseps. Saint-Pétersbourg, 18 août 1807. (Dépôt dfeSarchÎTes.)

Note de M. Gànning. Londres, 5 août 1807.

« signés à Tilsitl. Jusqu'à ce qu'elle ait reçu cette im- « perlante communication, il lui était impossible de « faire une réponse plus explicite à la note de M. d'A- « lopéus. »

La bataille de Friedland et Tentrevue des deux empereurs avaient rempli de consternation toute l'Angleterre. Les ministres étaient trop bien informés et trop habiles pour se laisser abuser par le langage de Tempereur Alexandre et de M. de Budberg. Toutes les lettres écrites de Vienne, de Berlin, de Pétersbourg et de Stockholm leur apprenaient que le plus harmonieux accord, Tamitié la plus vive venaient soudainement de s'établir entre Alexandre et Napoléon. Quelle était la nature, quelle était la portée précise des engagements contractés à Tilsilt? Voilà ce que le ministère anglais brûlait de pénétrer. 11 élait diflicîle d'admettre que les deux empereurs se fussent bornés à signer un simple traité de paix. Tout donnait à penser qu^ils avaient scellé leur réconciliation par une véritable alliance, alliance à la fois continentale et maritime, continentale, contre les inimitiés éventuelles de la Prusse et de TAutriclie, maritime, contre la puissance britannique. L'anxiété était donc générale : il n'y avait pas un habitant de la Grande-Bretagne qui ne pressentît qu'une ère nouvelle s'ouvrait pour elle, et qu'elle allait avoir à lutter contre des périls nouveaux et immenses. En effet, cette puissance ne pouvait plus espérer de traiter sur les mêmes bases qu'en i 801 . Alors, le premier consul ne lui avait demandé le sacrifice d'aucune des prétentions qui constituent son omnipotence maritime; mais