CHAPITRE XXV

aujourd'hui qu'Alexandre et Napoléon étaient unis pour lui faire la loi, la première condition qu'ils prétendraient lui imposer serait certainemenl de renoncer à ses doctrines exclusives en matière de navigation. Ils voudraient l'obliger à reconnaître le principe d'une parfaite égalité entre tous les pavillons. Or, pour l'Angleterre, accepter un tel principe, c'était s'avouer vaincue, c'était abdiquer, d'abord en droit, plus tard en fait, la domination des mers. Sachons être justes envers notre grande ennemie : elle déploya dans cette effroyable crise une puissance d'énergie incomparable. Elle savait bien qu'en refusant de se soumettre aux volontés de la France et de la Russie, elle allait se trouver en guerre avec loules les marines de TEurope. Sous l'irrésistible impulsion des deux empereurs, le continent tout entier allait se lever contre elle et lui fermer ses ports, en sorte qu'il ne lui resterait plus en Europe un seul allié pour la seconder, plus un seul port pour servir d'abri à ses vaisseaux, plus un seul marché pour recevoir et acheter ses produits. Mais elle n'hésita pas un seul jour sur le parti qu'elle avait à prendre. Elle aima mieux affronter les dangers d'une lutte avec tout le continent que de souscrire à des conditions incompatibles avec sa suprématie maritime. Pour se sauver, elle allait se trouver forcée de déployer une violence sauvage. Nation civilisée entre toutes, il lui faudrait recourir i\ des moyens barbares et répandre la terreur partout où s'étendait le pouvoir de ses ennemis. Mais elle n'avait pas le choix des moyens : pour elle comme

pour tous les peuples en péril, la suprême loi était d'assurer son salut.

La France avait prise en ce moment sur toutes les puissances riveraines de la Baltique. Ses armées occupaient les ports et les places maritimes de la Prusse. Bientôt, elles auraient de même envahi la Poméramie suédoise. Les deux empereurs allaient remettre en vigueur dans le nord de l'Europe les principes de la neutralité armée de 1780, et ils procéderaient comme avaient agi, en 1801, le premier consul et Tempereur Paul P' ; ils sommeraient les cours de Copenhague et de Stockholm de se déclarer contre l'Angleterre et de lui interdire le passage du Sund. Au premier signe de résistance que manifesterait le Danemark, les Français feraient irruption sur son territoire, et main basse sur tous ses vaisseaux, et se chargeraient eux-mêmes de la garde du Sund. La Baltique serait ainsi fermée hermétiquement aux Anglais. Tous les marchés du Nord sur lesquels ils versaient une quantité énorme de marchandises coloniales et manufacturées leur seraient enlevés du même coup. Ces conjectures étaient parfaitement fondées. Voici ce que M. de Talleyrand écrivait, le 4 août, à M. Didelot, ministre de France à la cour de Danemark : « Vous demanderez au comte de « Bernstorff ce que sa cour se propose de faire dans « le cas où l'Angleterre, refusant de traiter avec la « France à des conditions raisonnables et sur le prince cipe du droit égal de navigation, les principales « puissances se réuniraient pour lui déclarer la guerre « et fermer à ses bâtiments tous les ports du continent.