CHAPITRE XXY

« Le Danemark ne pourrait rester passif et il faudra « bien quHl se décide pour ou contre V Angleterre. »

On ne pouvait se flatter à Londres qu'obligée de prendre parti, la cour de Copenhague embrasserait la cause de TAnglelerre. Le Danemark était l'État du monde qui, depuis cinquante ans, avait défendu avec le plus de courage la dignité et Tindépendance de son pavillon. Déjà, cette puissance, en 1801 , avait soutenu une lutte inégale, et compromis le salut de sa capitale plutôt que de sacrifier lâchement les droits de sa marine à la tyrannie des Anglais. Ce qu'elle avait fait en 1801, elle le ferait bien plus certainement encore aujourd'hui qu'elle était pressée et enveloppée par les armées de la France. Une fois le Danemark enrôlé sous les bannières des deux empereurs, la Suède ne pourrait rester à l'écart : elle aussi serait bientôt entraînée forcément dans la ligne continentale. La Russie pouvait mettre à flot en ce moment douze vaisseaux de haut bord; la Suède, dix ; le Danemark, dix-huit ; en tout, quarante vaisseaux de ligne, sans compter un nombre considérable de bâtiments de moindre force. Napoléon disposait déjà de toutes les ressources navales de la France, de la Hollande, de l'Espagne et de l'Italie. S'il pouvait confédérer sous sa main toutes les marines du Nord et du Midi, il se trouverait de nouveau en mesure de balancer sur mer la fortune des Anglais : il reprendrait avec passion l'exécution du grand projet qu'il avait été si près de réaliser en 1805 : il tenterait, et, cette fois, avec toutes les chances possibles de succès, d'aborder et d'envahir le territoire de son ennemi.

iS6 HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

La Grande-Bretagne avait donc un intérêt immense à empêcher les quatre puissances riveraines dé la Baltique de s'unir et de lui fermer le Sund. Dans une telle situation, que lui restait-il à faire? Une seule chose, violente, cruelle, mais indispensable à sa sécurité, c elail de gagner la France et la Russie de vitesse, de fondre à l'improviste sur Copenhague et de s'emparer de toute la marine danoise. Par cet acte audacieux, elle mettait le Danemark dans l'impuissance de lui nuire; elle brisait Tarme redoutable dont la pointe était dirigée contre le cœur de sa puissance; elle enchaînait la Suède à sa politique en lui apprenant que ce qu'elle avait fait a Copenhague, elle saurait bien le faire à Stockholm, si cette cour osait l'abandonner ; elle jetait l'épouvante à Pétersbourg; elle rendait ainsi impossible la confédération des puissances du Nord; enfin, elle conservait à ses vaisseaux de guerre le libre passage du Sund, et à son commerce, l'exploitation des marchés du Nord. C'étaient là de grands résultats bien faits assurément pour tenter une puissance aussi hardie dans ses desseins qu'elle était peu scrupuleuse dans le choix des moyens de les exécuter.

L'Angleterre n'avait rempli, dans la guerre qui venait de finir, aucune des promesses qu'elle avait faites à ses alliés. Elle les avait laissé successivement accabler sans leur porter secours. Il y aurait de l'injustice pourtant à l'accuser d'avoir manqué de prévoyance. Elle avait pourvu, au moins en ce qui la concernait, à tout ce que lui commandait une polilique prudente et ferme, et elle s'était mise en situation de faire face à toutes les