CHAPITRE XXV

éventualités. Elle avait pris des mesures formidables, équipé un nombre considérable de bâtiments de guerre de toute grandeur, et elle les avait envoyés successivement, par petits détachements, pendant les mois d'avril, de mai et de juin, dans les divers ports de la Baltique. En outre, elle avait rassemblé à Yarmouth une armée de 20,000 hommes, et, dans la rade de celte ville, une escadre de douze vaisseaux de ligne, le tout bien armé, bien équipée! en état de prendre la mer au premier signal.

Lorsque le ministère anglais eut connaissance de Tentrevue des deux empereurs et de Tintimité qui s'était établie entre eux, il jugea que le moment était venu d'utiliser ce vaste armement : il ordonna à l'amiral Gambier, qui commandait l'escadre mouillée dans la rade d* Yarmouth, de prendre à son bord toutes les troupes qui étaient à terre, de se porter sur le Sund, et de là sur Copenhague.

L'escadre mit à la voile dans les derniers jours de juillet et arriva, le 3 août, à l'entrée du Sund. Avant de passer devant le château deCronborg, l'amiral Gambier envoya demander au commandant du fort si son salut lui serait rendu coup pour coup. Sur la réponse affirmative de l'officier danois, l'escadre s'avança, franchit le détroit, et fut bientôt ralliée par tous les autres bâtiments de guerre que l'amirauté avait eu le soin de réunir depuis plusieurs mois dans la Baltique. L'amiral Gambier se trouva à la tête d'une flotte formidable. Elle se composait de trente-six vaisseaux de guerre dont dix-huit vaisseaux de ligne, et de cinq cents bâtiments

de transport. Dix mille Hanovriens que T Angleterre avait envoyés au secours du roi de Suède, et qui opéraient en ce moment dans la Poméranie suédoise, reçurent l'ordre de venir se joindre aux troupes embarquées sur l'escadre. Cette jonction opérée, l'armée se trouva forte de 30,000 hommes. Lord Cathcart en prit le commandement.

L'arrivée de l'amiral Gambier et de sa flotte excita dans le Danemark autant de surprise que de craintes. Tout le monde s'abordait avec anxiété et s'interrogeait sur Tobjet de cette expédition. Les uns présumaient qu'elle était destinée à secourir le roi de Suède dans la lutte inégale qu'il s'obstinait à prolonger contre la France ; les autres, c'était le plus grand nombre, étaient convaincus qu'elle n'avait été entreprise que pour intimider le Danemark et l'obliger à se déclarer pour les Anglais. Mais Tidée que l'amiral Gambier eût reçu commission de son gouvernement de venir enlever avec la perfidie d'un pirate la flotte danoise, celte idée n'était venue à l'esprit de personne. On élait persuadé que, quel que fût le dessein des Anglais, on aurait toujours le temps de pourvoir à la défense de Copenhague. Le prince royal était dans le Hplslein, il y était avecl'armée. Toute son attention était fixée sur la France et sur la Russie. Voyant s'approcher le moment où il lui faudrait opter pour ces deux puissances ou pour l'Angleterre, il avait voulu se trouver en mesure de débattre avec les deux empereurs les conditions de sa soumission. Comme il ne s'était pas attendu à être attaqué si promptement par mer, il n'avait pris de ce côté aucune pré-