CHAPITRE XXII

eu trop de la lotalité de ses forces pour se mesurer avec nos colonnes victorieuses. Mais, au lieu de nous combaltre avec 160,000 hommes, elle ne nous en opposa au début de la campagne de Pologne que 90,000. Il importe de bien faire connaître par quel enchaînement singulier d'événements et de fautes la Russie s'était placée volontairement dans une telle infériorité numérique.

Depuis la iin de l'expédition d'Egypte, la Porte était restée tout à fait en dehors des mouvements de la politique européenne. Elle avait été retenue dans Fisolement et l'inaction, d'abord par sa propre faiblesse, ensuite par la volonté de la Russie et de l'Angleterre, qui n'avaient pas cessé un seul jour de peser sur elle et de la dominer, l'une, par l'effroi qu'elle lui inspirait, l'autre, par les services qu'elle élait en mesure de lui rendre» La Russie savait que le concours d'un tel allié contrôla France eût été pour elle plutôt un enibarras qu'une force. De son côté, l'Angleterre aurait craint, en mettant la Turquie en mouvement, de la faire tomber en poussière. Ces deux grandes puissances avaient laissé dormir leur rivalité en OrienI, pour ne songer qu'à unir leurs efforts dans l'Occident contre l'empereur Napoléon. Quant à la France, en vain avait-elle essayé, jusqu'en 1805, de réveiller dans le sein du divan les sympathies qui l'attachaient autrefois à ses intérêts! Le général Brune, envoyé à Conslantinople pour y relever noire influence et combattre celle des Russes et des Anglais, avait échoué dans toutes ses tentatives. Notre ascendant sur la Porte semblait détruit sans retour. La conquête

de rÉgypte nous Tavait aliénée, et, depuis que nous nous étions laissé chasser de ce pays, elle nous avait pris en mépris. Nous avions perdu à ses yeux tous les genres de prestiges, ceux de lamitié comme ceux de la force. La campagne de 1805 changea cet état de chosçs. L'écho du canon d'Austerlitz retentit sur les rives du Bosphore : le divan et le sultan Sélim tressaillirent d'étonnement et d'admiration. Le parti français, depuis longtemps silencieux et abattu, releva la tête, et, se recrutant de tous ceux qui, en Orient, voient la volonté de Dieu dans les arrêts de la fortune, il commença à balancer Tinfluence des Russes et des Anglais. L'impulsion était donnée; toul était préparé; quelques intrigues tîssues et dénouées avec art, de Tor répandu par une main habile, de l'audace surtout, devaient |

suffire pour rétablir tout à fait notre prépondérance à {

Constantinople.

Pendant les négociations qui avaient précédé la guerre de Prusse, Napoléon avait envoyé au sultan Sélim un ambassadeur extraordinaire chargé de lui proposer Talliance et Tappui de la France. Celte mission avait un caractère tout spécial. Il ne s'agissait pas de négocier secrètement, de nouer dans l'ombre de mystérieuses intrigues, de miner sourdement l'influence anglo-russe : il fallait au contraire négocier avec fracas, étourdir, menacer, briser enfin violemment les liens qui unissaient les Turcs à nos ennemis et nous emparer de haute lutte de la direction du divan.

Napoléon n'a pas toujours été heureux dans le choix de ses ambassadeurs. Trop souvent, il a eu le tort d'aller