CHAPITRE XXV

les articles secrets du traité de Tilsitt : a Est-ce donc « à la Russie de se plaindre, dit-il, lorsque cette cour « refuse la seule explication qui aurait pu rassurer a celle de Londres sur les intentions et les projets <( médités à son égard? »

Du reste, on s'était alarmé à tort à Pétersbourg. Les Anglais ne pensaient nullement à aller frapper un coup de main sur les rives de la Neva. A moins d'hostilités à outrance de la part de la Russie, ils étaient décidés à la traiter toujours avec les plus grands ménagements, la considérant bien moins comme un ennemi sérieux que comme un allié que ses malheurs avaient accidentellement séparé d'eux, mais qui leur reviendrait tôt ou tard plus dévoué et plus chaleureux que jamais. D'ailleurs, sans être dupes du langage artificieux de l'empereur Alexandre et de son ministre, ils en avaient subi l'influence dans une certaine mesure. Us ignoraient encore le parti que prendrait la Russie, et, dans leur impatience de savoir à quoi s'en tenir, ils avaient résolu de la forcer à s'expliquer. Us renvoyèrent à Saint-Pétersbourg sir Robert Wilson, avec de nouvelles instructions pour leur ambassadeur. Lord Gower eut Tordre de réclamer les bons offices du cabinet russe, afin qu il voulût bien s'interposer pour apaiser la grande colère du prince de Danemark, et lui proposer, au nom de l'Angleterre, de l'indemniser, tant de la perte de la flotte que de celle du matériel naval enlevé ou détruite En retour d'un tel procédé, la cour de

1 Lettre de M. Stedingk au roi de Suède. Saint-Pétersbourg, 12 (24) Octobre 1807 : c Sir Robert Wilson est arrivé ici, de Londres, le 5 (17)

Danemark s'engagerait à observer, pendant la guerre présente, une scrupuleuse neutralité.

L'empereur Alexandre était à bout de dissimulation : le cours violent des choses l'entraînait. D'une part,

« au soir par la Suède. Les dépêches qu'il a apportées ♦pre>criveiit à « lord Gower des démarches qui n'auront aucun succès. M. Canning, « partant du principe que l'empereur veut conserver ses liaisons avec « l'Angleterre, et qu'il n'a pas la moindre idée de rompre avec elle, « charge l'ambassadeur d'engager le ministère russe à s'entremettre « pour apaiser le Danemark et disposer cette puissance à entrer dans « un arrangement amical, par lequel le gouvernement britannique lui « assurerait sa neutralité et des dédommagements pour la perte de sa « flotte et pour tout ce qui a été détruit ou enlevé depuis le commen- « cément des hostilités. Cette proposition suppose deux choses impos- « sibles: l'une, que le prince royal de Danemark, qui s'est déjà jeté a dans les bras des Français, soit le maître d'entrer en composition * avec l'Angleterre et de conserver sa neutralité quand il en aurait la « volonté, ce qui ne parait pas être le cas, vu tout le vacarme qu'il a « fait; l'autre, que l'empereur voulut s'exposer à se brouiller avec la « France en se mêlant de cette réconciliation, et de plus, en la garante tissant comme M. Canning paraît le désirer. Ayant témoigné mon <c étonnement à lord Gower d'une erreur aussi étrange, il m'a avoué « qu'il y avait contribué en rendant compte à son ministre d'une con- « versation qu'il avait eue avec le général de Budberg, dans laquelle « celui-ci avait dit en propres termes 'que l'empereur était bien éloi- « gné de se brouiller avec l'Angleterre, qu'il la regardait au contraire, a comme son meilleur allié, et que tout ce qui venait d'être conclu « avec la France n'était que l'ertet de la nécessité, et n'aurait point de « durée. »

La correspondance de M. Stedingk avec le roi de Suéde jette de grandes lumières sur la politique des cabinets de Pétersbourg, de Londres et de Stockholm, après la conclusion des traités de Tilsitt. Toutefois, il faut la lire avec beaucoup de déllance. M. de Stedingk était ambassadeur de Suède à la cour de Russie. L'Angleterre avait un intérêt évident à retenir la Suède dans son alliance. Toutes les paroles de lord Gower à M. de Stedingk devaient être calculées pour faire croire à cet ambassadeur que la Russie ne se déclarerait pas contre les Anglais. Mais le bombardement de Copenhague est la preuve la plus irrésistible que le cabinet de Londres n'avait que trop bien deviné la portée des engagements contractés h Tilsitt.

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l'Angleterre le pressait de lui communiquer les stipulations secrètes convenues à Tilsitt ; de Tautre, la France ne passait pas un jour en quelque sorte sans lui rappeler ses engagements; elle le sommait, le trailé d'alliance à la main, de se déclarer immédiatement contre les Anglais. Il n'était donc plus possible a la Russie d'ajourner une rupture devenue inévitable. Le 26 octobre, le comte de Romanzoff adressa à l'ambassadeur d'Angleterre, lord Lewison-Gower, une note décisive qui était une véritable déclaration de guerre : elle était à tous égards un modèle de convenance, de noblesse et de dignité. « Deux fois, disait le ministre « russe, l'empereur a pris les armes dans une cause « qui intéressait surtout l'Angleterre. Il a sollicité en « vain qu'elle y portât une coopération conforme à « son propre intérêt. 11 ne lui demandait pas de joindre « ses troupes aux siennes ; il désirait qu'elle fit une « diversion ; il s'étonnait que, dans sa propre cause, « elle n'agît pas de son côté, et que, froide speclalrice <f du sanglant théâtre de la guerre qui s'était allumée « à son gré, elle envoyât ses troupes attaquer Buénos- « Ayres ou s'emparer de l'Egypte. »

M. de Romanzoff rappelait ensuite l'offre que l'empereur Alexandre avait faite vainement de sa médiation à la cour de Londres. Il s'élevait avec force contre l'acte inouï auquel elle venait de se porter contre une puissance tranquille, modérée, distinguée par une longue et inaltérable sagesse, et placée au premier rang, par sa dignité morale, dans le cercle des monarchies, le tout pour exercer la plus inique et la plus odieuse spoliation.

Il s'étonnait que l'Angleterre eût porté TinconTenance jusqu'à proposer à l'empereur de se faire l'apologiste d'un attentat qu'il réprouvait, et de rallier le Danemark soumis, dégradé, à la puissance britannique. Il rendait hommage aux nobles sentiments du prince royal, qui avait repoussé avec horreur l'avilissement auquel elle prétendait le faire descendre. M. de Romanzoff ajoutait : a Touché de la confiance que ce prince met en lui, a ayant considéré ses propres griefs contre la Grandec< Bretagne et mûrement examiné les engagements pris « par l'impératrice Catherine et par feu l'empereur (c Paul, tous deux de glorieuse mémoire, l'empereur « rompt toute communication avec l'Angleterre, il « rappelle toute la mission qu'il avait à Londres, et ne « veut pas conserver près de lui celle de S. M. Britan- (X nique. Il n'y aura plus dorénavant aucun .rapport c( entre les deux puissances.

« 11 proclame de nouveau les principes de la neu- (( tralité armée, ce monument de la sagesse de Gathe- « rine, et s'engage à n'y jamais déroger.

« Il prévient que rien ne sera rétabli entre la Russie « et l'Angleterre que celle-ci n'ait satisfait le Dane- « mark.

« L'empereur s'attend à ce que S. M. Britannique, « au lieu de permettre à ses ministres, comme elle « vient de le faire, de répandre de nouveau les germes « de la guerre, n'écoutant que sa propre sensibilité, se « prêtera à conclure la paix avec S. iM. l'empereur « des Français, ce qui étendrait pour ainsi dire à toute « la terre le bienfait inappréciable de la paix.