CHAPITRE XXV

jouèrent indignement des lois de leur pays, s élancèrent avec plus de frénésie que jamais dans les spéculations hasardeuses du commerce maritime, et, comme il y avait tout profit à naviguer pour compte anglais, d'énormes dangers à enfreindre les décrets de l'amirauté, ils se mirent presque tous au service de nos ennemis. ► Un jour viendra où, nous rendant enfin justice, comprenant que les décrets de Berlin et de Milan n'étaient que des actes de représailles, provoqués et justifiés par les ordres du conseil, le gouvernement fédéral embrassera la cause du droit et de la raison et déclarera la guerre à TAngleterre. Mais ce jour est encore éloigné : ce n'est qu'après cinq années d'hésitations et d'efforts impuissants pour contenir l'ardeur spéculative de ses marchands, qu'il prendra celte courageuse et trop tardive résolution. Jusque-là, l'Angleterre exercera sur toutes les mers la plus absolue et la plus impitoyable de toutes les tyrannies ; les négociants américains se feront partout les humbles et serviles facteurs de son commerce : partout, à force de ruses et de mensonges, ils parviendront à lui rouvrir tous les ports, tous les marchés que les décrets de Berlin et de Milan lui avaient interdits. Ils briseront ainsi sur tous les points la chaîne du système continental et concourront, pour leur part, à la ruine du grand homme qui leur avait fait rhonneur de les croire dignes de devenir les rivaux de ses ennemis.

Cependant, l'attitude de l'empereur Alexandre semblait annoncer de sa part la volonté d'exécuter avec

courage, avec loyauté et dans toute leur étendue, les engagements qui l'unissaient à la France.

Napoléon, en attendant qu'il eût fait choix d'un ambassadeur, avait envoyé à Pétersbourg, pour le représenter, son aide de camp Savary. Ce général était connu d'Alexandre. Déjà, dans deux circonstances solennelles, la veille et le lendemain de la journée d'Âusterlitz, il avait été chargé par son souverain de porter à l'empereur de Russie des paroles confidentielles. Quand il arriva à Saint-Pétersbourg, il n'y trouva que haines, méfiances, esprits ulcérés, et il lui fallut dévorer toutes sortes de dégoûts et d'amertumes. Personne, dans cette capitale, n'ignorait le rôle qu'il avait rempli dans le drame de Yincennes. Les grandes familles affectèrent de considérer sa mission comme un scandale. Elles se serrèrent toutes d'un mouvement unanime et lui fermèrent leurs salons. Pendant plus d'un mois, le général Savary vécut dans une outrageante solitude. Un seul palais lui était ouvert, c'était celui de l'empereur. Mais là, chaque jour, à quelque heure qu'il se présentât, il était toujours sûr d'être admis ; il n'est point d'égards, point de témoignages de considération et d'amitié dont Alexandre ne se plût à le combler. Il voulût qu'il fût de toutes les fêtes, même des fêtes de sa famille, et il obligea les deux impératrices ainsi que ses frères, qui y répugnaient beaucoup, à lui faire un accueil cordial. Le général Savary se conduisit dans celte circonstance délicate avec une dignité parfaite. Il se montra ferme sans hauteur, poli sans humilité, oppossi la plus parfaite indifférence aux dédains de la