CHAPITRE XXV

noblesse, el attendit patiemment qu'elle se lassât ellemême de lui tenir rigueur. Elle ne tarda pas à comprendre que c'était blesser le souverain que de se montrer répulsive pour un homme qu'il comblait de tant d'égards ; elle changea d'attitude, et fit les premières avances. Par une sorte d'enchantement, tous les salons de Pétersbourg s'ouvrirent à celui dont, quelques jours auparavant, chacun se détournait. Tous les visages se déridèrent; c'était à qui obtiendrait l'honneur de le recevoir et de le fêter. Mais le général Savary avail Tesprit trop judicieux pour s'enorgueillir de ces succès. Il savait que c'élaient seulement des succès de cour et d'éliquelte uniquement arrachés par la crainte de déplaire au souverain.

Tous les cœurs en Russie nous étaient fermés et tous les intérêls hostiles. L'opinion, nourrie depuis quinze années dans l'idée que nous étions les perturbateurs et les ennemis de l'Europe, ne voulait comprendre ni l'esprit, ni la portée des traités de Tilsitt. Elle médonnaissail ou dédaignait des avantages offerts par une main ennemie. Elle ne pouvait pas croire que le vainqueur de Friedland, élevant le vaincu à sa hauteur, fût devenu soudainement son ami. Aux yeux de tous les Russes, Napoléon n'était pas, ne pouvait pas être un allié, mais un maître. L'enthousiasme qu affectait Alexandre pour son heureux rival leur semblait humilité et bassesse. L'armée surtout murmurait. Elle avait déployé dans les dernières guerres un grand courage, une fermeté inébranlable; elle avait beaucoup souffert, et elle s'étonnait de voir l'ennemi qu'elle avait combattu avec tant

d'acharnement transformé aujourd'hui en allié de son empereur, a Était-ce donc pour arriver à un tel résultat « qu'elle avait supporté tant de travaux, et versé tant « de sang? Ainsi, l'on répudiait sa gloire ! on désavouait c( ses grandes actions ! Comment désormais, quand « l'empereur en appellerait de nouveau à son courage, « saurait-elle distinguer ses amis de ses ennemis? » Aux cris de l'orgueil national outragé s'unissaient les plaintes de Taristocratie menacée dans ses intérêts. Presque tout le sol en Russie appartient aux grandes familles. La portion la plus liquide de leurs immenses revenus provenait de la vente de leurs bois de mâture, de leurs lins et de leurs blés à l'Angleterre, qui, en échange, leur envoyait ses marchandises coloniales et manufacturées. La plupart de ces familles livrées à l'amour effréné du luxe et du jeu étaient endettées, et c'était avec une peine intinie qu'elles pouvaient soutenir l'éclat de leur rang. Une interruption même passagère de commerce avec l'Angleterre devait achever de porter le désordre et la ruine dans leurs fortunes. La contrebande, déguisée sous le pavillon américain, les faux certificats fabriqués pour dissimuler l'origine des cargaisons et des équipages, toutes ces fraudes favorisées par la conformité de la langue des Américains et des Anglais, n'ayant pas encore été pratiquées en Russie, on n'en soupçonnait pas la portée efficace. Sauf quelques marchands mieux instruits ou plus habiles que les autres, personne ne se doutait que, grâce à ces combinaisons imaginées par la cupidité, les Russes pourraient conserver leurs relations d'affaires avec l'An-