CHAPITRE XXY

gleterre d'une manière aussi assurée, aussi fructueuse que dans Tétat de paix ordinaire. Les nobles, les marchands et les banquiers, se crurent donc tous menacés d'une ruine imminente par la rupture qui venait d'éclater avec cette puissance, et il n'y eut bientôt plus dans tout l'empire qu'un cri unanime contre un système qui allait bouleverser toutes les existences. La consternation était profonde et générale. La Russie était remplie d'Anglais qui étaient venus y chercher des moyens d'existence. Les uns dirigeaient des maisons de banque et de commerce ; les autres étaient médecins, instituteurs, régisseurs de grands domaines. Les palais fourmillaient de gouvernantes et de femmes de chambre anglaises. Ces étrangers, plus ou moins initiés à la vie domestique des grandes familles, y portaient la haine envenimée dont tout Anglais poursuivait alors le nom français, et il ne contribuèrent que trop, après la paix de Tilsitt, à déchaîner contre nous l'esprit des hautes classes. On peut dire qu'à la fin de 1807, il n'y avait que deux hommes en Russie qui eussent adhéré sincèrement au nouveau système, c'était l'empereur et son ministre, le comte de Romanzoff. Alexandre eut le chagrin, à son retour dans sa capitale, de voir ses plus habiles généraux^ ses hommes d'État les plus estimés, opposer à ses entraînements pour le chef de la France un silence réprobateur. Bagration, Èarclay de Tolly^ Sénigsen, se séparèrent d'un pouvoir égaré, disaient-ils, dans une voie qui le conduirait à la honte et à là ruine. Retirés dans leurs terres, ou rétinis^ soit à i^étersboiirg, soit à Moscou^ ces illustres mécontents s'exprimaient

avec une licence de langage inusitée sur la personne de l'empereur Alexandre. On parlait hautement de la nécessité où Ton se trouverait peut-être bientôt de substituer à un jeune souverain aussi faible qu'inexpérimenté, un prince plus énergique et plus capable. Voici ce que l'ambassadeur de Suède, M. de Stedingk écrivait, le 28 décembre, au roi Gustave : « Le mécon- « tentement contre l'empereur va en augmentant, et « les. propos que l'on entend de toutes parts sont ef-

« frayants Dans les sociétés particulières, et même

« dans les assemblées publiques, on s'entretient souvent « d'un changement de règne, et l'on pousse l'oubli des « devoirs au point de dire que foute la ligne masculine « de la famille régnante doit êlre proscrite, et que l'im- « pératrice mère et l'impératrice Elisabeth, n'ayant pas « les qualités requises, il faudrait mettre sur le trône « la grande-duchesse Catherine. »

Le mécontentement public ne s'exhalait pas seulement en stériles discours : on conspirait. Le maréchal Soull, dont le corps d'armée était campé sur la Vistule, eut connaissance d'un complot ourdi contre la vie de l'empereur Alexandre et en informa aussitôt le général Savary. L'empereur fut averti par l'envoyé de Napoléon de se tenir sur ses gardes.

En vertu des stipulations contenues dans les traités de Tilsitt, la France devait proposer sa médiation à la Turquie afin de rétablir la paix entre cette puissance et la Russie, et, dans le cas où la Porte rejetterait cette médiation, Tempereur Napoléon et l'empereur Alexandre