CHAPITRE XXVI

de la Russie, que tout espoir de paix était ainsi évanoui, et iirinvita en conséquence à prévenir sa cour que le moment était venu de remplir les engagements contractés à Tilsilt. Le roi exécuta ce qu'il avait promis. Le \^^ décembre, il publia a Memel un décret qui déclarait tous ses liens rompus avec la Grande-Bretagne, et tous ses ports fermés aux navires et aux marchandises de cette puissance.

Le décret de Berlin était depuis longtemps en vigueur dans les ports du Hanovre et des villes anséatiques. Mais après la conclusion des traités de Tilsit, la France redoubla de sévérité dans l'application des mesures prohibitivesy et se chargea de faire elle-même la police sur toutes les côtes de la mer du Nord- Le tissu du réseau fut serré si fortement sur ce point du continent que l'ennemi, malgré sa hardiesse et les ruses de ses contrebandiers, ne put réussir à s y pratiquer une issue. Les embouchures de l'Elbe, du Weser et de l'Ems lui furent hermétiquement fermées.

Napoléon avait fait occuper dans le même but le duché d'Oldenbourg : mais le souverain de ce petit État était oncle de l'empereur de Russie. Alexandre sollicita de l'empereur Napoléon qu'il voulût bien retirer ses troupes du duché d'Oldenbourg et rendre ce pays à sa complète indépendance. Prompt à saisir toutes les occasions d'être agréable à son allié. Napoléon fit évacuer immédiatement le duché d'Oldenbourg, sous la condition toutefois que les décrets français contre les marchandises anglaises y seraient sévèrement exécutés.

La Hollande présentait en ce moment au monde un étrange spectacle. Elle avait en quelque sorte deux manières d'exister qui différaient en tous points Tune de lautre. Comme gouvernement, elle semblait dévouée sans réserve aux intérêts de la France. Ainsi, dans la dernière guerre de Prusse, le contingent qu'elle nous avait fourni s'était élevé jusqu'à cinquante mille hommes, effort immense pour un pays dont les finances étaient aussi embarrassées. Sa marine militaire était dans une situation non moins florissante. Elle comptait douze vaisseaux de ligne et un nombre considérable de bricks et de chaloupes canonnières. Ces forces avaient pris une glorieuse part à toutes nos luttes maritimes et continentales. Puis, comme peuple, ces mêmes Hollandais avaient des intérêts, des sympathies, des habitudes qui en faisaient de véritables alliés de TAngleterre.

La Hollande est une création artificielle. Ce qu'elle est, elle le doit uniquement à la puissance de son génie spéculatif. Elle n a point, comme la France, un sol riche et étendu sur lequel puissent se concentrer, en temps de guerre maritime, le travail et l'industrie de ses habitants. Des marais, des bruyères incultes, des digues coûtant fort cher à entretenir, des prairies qu'il lui faut disputer à la mer : voilà le sol ingrat sur lequel elle a élevé l'édifice de sa fortune. Le véritable champ ouvert à son activité, c'est la mer. C'est là qu'elle se meut, qu'elle se déploie, qu'elle vit. La destinée des Hollandais est d'être les commissionnaires, les facteurs maritimes de tous les peuples. Fermez-leur la mer et vous coupez du même coup toutes les artères qui font vivre celte nation de marchands;