CHAPITRE XXVI

VOUS paralysez à la fois les fortunes privées et la fortune publique. Quand la Hollande fut devenue une annexe de la puissance française, les Anglais se jetèrent avec avidité sur ses colonies, et détruisirent son commerce maritime. Toute navigation lui étant interdite, elle se fit Tentrepositaire principal des marchandises anglaises destinées aux populations des bords du Rhin et du nord de rAUemagnei Un tel état de choses saisissait dans le vif et blessait tous nos intérêts : il enhardissait les entreprises de Tennemi; en assurant ça prospérité il éternisait la guerre et désorganisait toutes nos mesures fiscales et défensives. Maintes fois, nous demandâmes au gouvernement batave d'accorder la conduite de ses sujets avec ses devoirs politiques. Toujours, il nous promit de faire droit à nos réclamations, et jamais ses promesses ne furent réalisées. Il était impossible que Napoléon tolérât longtemps une violation aussi manifeste des engagements qui liaient à notre fortune la république batave. Elle était l'ennemie de T Angleterre; il fallait qu'elle fût une ennemie sérieuse, qu'elle fit la guerre à son commerce, comme elle la faisait à sa marine. Il en résulterait pour elle de cruelles souffrances ; mais la France ne souffrait-elle pas? ne versait-elle pas son sang depuis quinze ans pour assurer les droits et l'indépendance de toutes les marines secondaires? La guerre était pour tout le monde un état de douleur et d'angoisses; et nos alliés devaient être solidaires de nos maux, de nos sacrifices, de nos dangers, comme ils le seraient plus tard de nos succès. Que la Hollande se conduisit en fidèle, en loyale alliée, et nous viendrions

au secours de sa misère; nous abaisserions devant elle nos barrières de douanes ; nous rassocierions au mouvement de notre commerce intérieur, et ouvririons un champ immense à son activité ; nous ne le pouvions pas aujourd'hui. Conclure, dans cet état de choses, un traité de commerce avec elle, c'eût été livrer l'exploitation de nos marchés au commerce anglais.

Le roi Louis avait été initié aux grands desseins de son frère : il savait bien que Napoléon ne l'avait pas élevé sur le trône pour se donner la vaine satisfaction de compter un roi de plus dans sa famille; il ne pouvait pas ignorer que, dans la position violente et transitoire où la guerre maritime avait placé la France, un roi de Hollande ne pouvait être qu'un préfet couronné de l'empereur. Louis savait tout cela ; mais son caractère manquait d'énergie, et sa pensée d'étendue. Son esprit, absorbé jusqu'alors par l'étude de la littérature et de la philosophie, n'avait point d'aptitude pour les affaires. 11 ne s'était point senti le courage de refuser la couronne de Hollande. Quand il l'eut acceptée, il n'eut pas la force de remplir loyalement les obligations qu'elle lui imposait. A peine eut-il régné quelques mois qu'il se laissa envahir et dominer par les intérêts bataves. U dépouilla insensiblement le vieil homme ; il renia sa première patrie, son frère, la grande politique de la France, pour se faire le défenseur mesquin et têtu de la petite politique de la Hollande. Il se livra au bonheur philanthropique de gagner l'amour de ses nouveaux sujets, et, comme il n'y pouvait réussir qu'en tolérant leurs relations illicites avec l'ennemi, il lâcha un libre frein à la contrebande.