CHAPITRE XXVI

Invité par Tempereur à mettre en vigueur dans les ports de son royaume les mesures prohibitives décrétées le 21 novembre 1806, il s'y refusa hautement et ordonna, par un acte du 1" décembre, que le décret de Berlin ne serait mis en vigueur que dans les pays en ce moment occupés par les troupes bataves, tels que la Frise orientale, les pays d'Oldenbourg, de Jever, de Kniphausen et de Varel.

L'empereur écrivit au roi Louis pour lui exprimer tout son mécontentement. Il le menaça, s'il persévérait dans ces fâcheux errements, d'envoyer en Hollande ses propres soldats et ses douaniers, et de soumettre ce pays à des visites domiciliaires. Le roi lui répondit et chargea une députation qu'il avait envoyée auprès de son frère pour le complimenter sur ses dernières victoires de lui remettre sa lettre.

« S. M. Impériale, lui disait-il, avait à considérer « que la suppression de tout commerce et de toute noce vigation, qui n'était qu'une grande perte pour la « France, était pour la Hollande égale à la privation de « son sol. Non-seulement le territoire était petit, mais (( artificiel en partie; il nécessitait des digues coûteuses,

« des fondements d'or, pour ainsi dire

«... Après l'air, ce dont ce peuple avait le plus « besoin, c'était de la navigation et du secours des bras

« étrangers

« S. M. Impériale avait promis par l'acte conslitution- « nel un traité de commerce avantageux. Non-seule- « ment, on le refusait maintenant, mais encore, on force cerait les habitants à des représailles, à une petite

« guerre sur les fronlières par les courses et les tenta- « tives vexatoires des agents de la douane. » Le roi terminait en suppliant l'empereur de Taider, « parce qu'il « était son ouvrage, de protéger un pays dont rassisce lance lui manquerait d'autant moins que son frère y a serait mieux établi et consolidé. »

La dépulation hollandaise ne put rejoindre l'empereur qu'en Pologne II la reçut fort mal : il se plaignit amèrement du peu de souci que prenaient le roi et son peuple d'exécuter les décrets impériaux. La véhémence de ses reproches donna fort à penser au roi. Il connaissait son frère : il sentit que s'il ne parvenait pas à réprimer la contrebande anglaise dans ses Etats, il compromettrait à la fois son trône et la nationalité des Hollandais. Il parut sérieusement disposé à changer de système et promit de redoubler de vigilance dans la police des côtes. Mais ses ordres ne furent nulle part exécutés. Tous les intérêts et tous les pouvoirs en Hollande étaient ligués pour se soustraire aux rigueurs du régime prohibitif. Il n'y avait pas un homme depuis le riche capitaliste jusqu'au dernier des matelots, qui ne considérât comme un acte de patriotisme de faciliter, par tous les moyens possibles, l'introduction des marchandises anglaises dans le royaume. Favorisée d'ailleurs par les brouillards si communs dans ces contrées et par la proximité de la côte d'Angleterre, la contrebande aurait mis en défaut la police la plus active.

Telle était la situation politique et commerciale de la Hollande au moment où la paix fut signée à Tilsitt. L'empereur se hâta de donner à son frère communication