CHAPITRE XXVI

des engagements qu'il venait de contracter avec Tempereur Alexandre. Il lui fit comprendre que le moment était venu de frapper les coups décisifs, et il Tinvita, dans les termes les plus pressants, à concourir loyalement, énergiquement, en prince éclairé et en bon frère, au triomphe de la cause du continent et de toutes les marines secondaires. Cette fois encore, le roi promit de se conformer aux désirs de l'empereur. Il prit de nouvelles mesures pour intercepter toutes communications entre ses ports et ceux de TAngleterre. Il interdit expressément à ses sujets de faire le cabotage sur les côtes a moins qu'ils ne fussent escortés par des bâtiments de la marine royale. A ne juger que d'après les apparences, le plus parfait accord semblait rétabli entre les deux frères : au fond, il n'en était rien.

Par le traité de Tilsitt, l'empereur Napoléon avait cédé à la Hollande la principauté d'Ost-Frise, le pays de Jever et les seigneuries de Varel et Kniphausen : mais il n'avait pas entendu lui faire un don gratuit. Il exigea qu'en échange de ces territoires, elle lui cédât le port de Flessingue et son territoire. Flessingue commande l'embouchure de l'Escaut ; elle était inijlispensable à la sécurité d'Anvers ; c'était comme un poste avancé contre l'Angleterre. Un traité qui fut signé le H novembrel807, traité subi plutôt qu'accepté par le roi Louis, consacra la réunion de cette place à la France. La perte de Flessingue fut extrêmement sensible aux Hollandais, et le corps législatif n'hésita pas à se faire l'interprète du mécontentement de la nation. Quant au roi, il commença à désespérer de pouvoir concilier ses devoirs envers son

peuple avec les engagements envers l'empereur. La mesure prise à Tégard de Flessingue lui parut un premier pas dans une voie de spoliation qui aurait probablement pour terme riiicorporation de toute la Hollande à l'empire français. Il en conçut un extrême chagrin : au lieu de prendre une résolution courageuse, de combattre énergiquement les penchants de son peuple, ne fût-ce que pour lui conserver sa nationalité, il se jeta dans les lamentations et les plaintes. Il accusa son frère de lui faire une situation intolérable. A dater de ce moment, il se posa en prince persécuté et se prépara à jouer le rôle de martyr.

L'Italie formait la base principale de notre puissance fédérative et méditerranéenne. A l'exception de la Sicile qui était occupée par les Anglais, et du Saint-Siège, dont nous raconterons tout à l'heure les fautes et les vissicitudes, elle était soumise entièrement à notre domination. Nous lui avions donné nos lois politiques, nos codes et notre organisation administrative. Ses soldats et ses marins combattaient dans nos rangs ; notre gloire était la sienne; nos succès faisaient sa grandeur. Enfin, nous étions parvenus à nous Tassimiler si étroitement, qu'elle était devenue en quelque sorte une terre française. 11 semble que, dans ^e telles conditions, ritalie dût être depuis longtemps inaccessible aux intrigues et aux marchandises de l'Angleterre. 11 n'en était pas ainsi cependant. Là où se faisait sentir Faction immédiate de notre puissance^ sur la côte de Gênes, sur toutes celles du royaume d'Italie,