CHAPITRE XXVI

nos mesures prohibitives étaient appliquées dans toute leur sévérité ; mais, partout ailleurs, elles étaient éludées. Ainsi, le voisinage de la Sicile, les relations secrètes que la vieille cour, réfugiée dans cette île, continuait d'entretenir avec les Calabres, étaient des obstacles insurmontables à une répression efficace de la contrebande anglaise sur les côtes de Naples. Napoléon espérait qu'avec le temps, et à force d'activité dans la surveillance des côtes, son frère Joseph parviendrait à assurer dans toute l'étendue de son royaume l'exécution des décrets impériaux. Mais ce n'était pas avec les sauvages habitants des Calabres que les Anglais pouvaient espérer de faire un vaste et fructueux commerce. Leurs spéculations s'étaient portées sur un point plus central et plus civilisé de l'Italie, sur les côtes de la' Toscane. Ils avaient fait de Livourne un de leurs plus riches comptoirs. D'énormes quantités de denrées coloniales ou de marchandises sorties des manufactures de Manchester et de Birmingham, affluaient dans ce port sous le manteau du pavillon américain. De là elles se répandaient dans toute la péninsule; elles alimentaient les marchés de Rome, de Naples et de la Lombardie. Tout ce qui n'était pas consommé dans la péninsule passait les monts, circulait à travers l'Allemagne et pénétrait même jusqu'à Leipsick.

Le dernier souverain d'Étiiirie, celui-là même que Napoléon avait fait roi en 1801, était mort, laissant un fils qui était encore en bas âge. La reine mère avail pris, sous le titre de régente, le gouvernement de TÉtat. C'était une femme ignorante, remplie de préjugés et de

petites passions, d'un jugement étroit et d'une volonté molle. Au lieu de s'attacher à conserver les traditions du gouvernement paternel du grand-duc Léopold, elle avait laissé s'introduire dans l'administration le désordre et le bigotisme de la cour d'Espagne. Il y a des aberrations que toute la sagacité de l'historien peut à peine comprendre et expliquer. Celles de la reine d'Étrurie sont de cette triste espèce. La prudence la plus commune lui commandait une circonspection infinie, une attention minutieuse et de tous les instants à ne donner aucun ombrage à l'empereur. Elle était enveloppée de tous côtés par la puissance de ce prince : elle savait qu'elle était d'un sang que sa haine poursuivait et que le jour où elle lui donnerait lieu de suspecter sa fidélité, il • saurait bien la faire descendre de ce trône où sa main l'avait placée. Eh bien, elle ne sut pas même se laisser guider par l'instinct vulgaire de sa conservation ; elle ne s'entoura que de prêtres fanatiques et donna toute sa confiance à son confesseur, au fougueux évéque de Fiesole et à un émigré français. Elle alla chercher ses inspirations à Rome, qu'elle savait nous être hostile ; elle noua, par l'intermédiaire du nonce Morrozzo, de secrètes intelligences avec le sacré collège et avec la reine Caroline. Elle ouvrit l'oreille aux propositions insidieuses de l'Angleterre. Sous prétexte qu'elle ne pouvait, sans injustice, s'emparer de navires américains munis de certificats de nos consuls, elle ouvrit ses ports aux marchandises anglaises. Enfin, pendant la guerre de Pologne, la nouvelle s' étant répandue que l'empereur et son armée avaient été battus à Eylau,elleen ressentit