CHAPITRE XXVII

par le scandale de leur conduite, les ennemis personnels de rÉglise, étaient excités par une sorte de haine secrète à vouloir la ruine d'un pouvoir qu'ils avaient trahi el outragé. Ce qui est hors de doute, c'est que les oreilles du saint-père furent condamnées à entendre des paroles qui n'auraient jamais dû être prononcées devant lui. La peur fit le reste. Au fond de Tâme des prélats qui l'avaient accompagné en France, il y avait beaucoup de défiance et parfois d'étranges terreurs. Comme ils n'étaient point habitués à nos libertés de langage et d'action^ une parole inconvenante ou licencieuse était interprétée par eux comme un indice de mauvais dessein . Ils voyaient du danger ou du scandale partout.

Pie VII avait annoncé l'intention de retourner à Rome et fait connaître le moment où il désirait se mettre en route. Mais, soit que ce fût l'effet d'empêchements matériels occasionnés par le voyage que Fempereur entreprit à cette même époque en Lombardie, soit toute autre cause qui n'a point été encore expliquée, il est malheureusement trop certain que le saint-père ne put partir à l'époque qu'il avait fixée. Ces retards dénotaient au moins de la part du gouvernement français une sorte de négligence inhospitalière, et Pie VII y fut extrêmement sensible. Autour de lui on ne manqua pas de lui donner une interprétation sinistre, et il paraît que luimême finit par concevoir quelques craintes. « Si l'on « a l'intention de me retenir ici, dit-il, j'ai pris à Rome « mes précautions pour une telle circonstance. J'abdi- « querai la papauté, et le gouvernement français n'aura

« plus entre jses mains qu'un pauvre moine appelé Bar- K nabé Chiaramonti^ »

Les esprits à Rome étaient bien plus troublés encore. Les nouvelles de Paris, grossies par la distance et la peur, acquéraient des proportions effrayantes. Ne voyant pas arriver le saint-père, on tremblait pour la sécurité de sa personne : on se montrait mystérieusement des lettres venues de France et Ton en tirait les inductions les plus sinistres : on craignait de ne plus revoir le pontife. Mais enfin on fut tiré d'inquiétude; on apprit qu'il avait obtenu la liberté de partir et qu il s'acheminait vers sa capitale. Il y arriva en effet avec toute sa suite, le 16 mai 1805. A la vue du vieillard, toute la population donna des marques d'attendrissement. Agenouillée sur son passage pour recevoir ses bénédictions, elle fêta sa présence plus encore par ses prières que par des cris d'allégresse.

Le pape, après son retour à Rome, prit une altitude pleine de convenance. Il ne lui échappa pas une seule plainte ; il affecta de paraître satisfait de son voyage et de l'empereur. « Je ne me suis pas décidé à mon voyage, « dit-il, par des considérations temporelles. J'ai été de « bonne foi en France pour y chercher la religion et je « l'y ai trouvée. » Il se plut à rappeler ce que l'empereur lui avait dit plusieurs fois, qu'il élait pressé de toutes parts de faire cesser l'autorité temporelle du saintsiége, mais que tant que cela serait en son pouvoir, il maintiendrait cette autorité. Cependant, sous ces apparences de satisfaction, il cachait une douleur secrète : il

* Dépêche de M. Artaud, chargé d'affaires de France ài Rome (H floréal an XIII.)

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était humilié d'avoir été solliciter vainement Tempereurà Paris, et confus de se trouver en présence des cardinaux qui avaient blâmé le voyage, sans leur apporter ce qui seul aurait pu l'excuser à leurs yeux, la restitution de Bologne, de Ravennes et de Ferrare^ ou tout au moins le rappel des lois organiques. Il avait le cœur triste. Quoique Tempereur ne lui eût rien promis, il était bien près de l'accuser de l'avoir attiré dans un piège. Il avait expressément recommandé aux prélats qui l'avaient accompagné en France de ne s'exprimer sur le voyage qu'avec une extrême circonspection : ils se taisaient donc; mais ce que leur bouche ne disait pas, leur visage l'exprimait; le mécontentement s'y peignait, et tout en eux, jusqu'à leur silenc-e, accusait l'empereur et sa cour.

Pendant son séjour à Milan, l'empereur s'était appliqué à réorganiser le clergé de la haute Italie et toutes ses mesures avaient été autant de bienfaits. Il avait trouvé tous les séminaires dépouillés, la plupart des évêchés dans une misère profonde, les biens des fabriques et les revenus des chapitres insuffisants. Il avait remédié à tous ces maux : il avait doté les séminaires, convenablement rétribué les évêchés, amélioré la situation des fabriques et des chapitres, et réorganisé les couvents. Mais il avait constitué les revenus dont il avait doté tous ces établissements en rentes sur le grand livre, ou en traitements fixes payés par l'État. Or, la cour de Rome qui avait pris son parli, en ce qui louchait l'Église de France, avait reporté toutes se§ sollicitudes sur l'Église italienne : toute son ambition était delà rétablir dans son ancienne splendeur. Ainsi, elle prétendait que les établissements

religieux de la Lombardie auraient dû être dotés, non en rentes sur TÉtat, mais, comme autrefois, en immeubles. L'empereur, afin de concilier les intérêts de la religion avec les lumières du siècle, avait diminué le nombre des couvents : il en avait fondu ensemble plusieurs qui appartenaient à différents ordres. Il avait cru devoir faire aussi une nouvelle circonscription des paroisses. Toutes ces dispositions étaient en elles-mêmes excellentes; mais, dans la règle, Napoléon aurait dû, avant de les arrêter, s'en entendre avec le saint-siège. Il n'avait pas voulu procéder ainsi parce qu'il avait craint de rencontrer dans les prétentions et les doctrines absolues de la cour pontificale des résistances interminables. Il n'avait pu éviter un écueil que pour en aller tc^ucher un autre. Rome avait été fort scandalisée du déâain avec lequel l'empereur avait traité ses droits danà des questions qui ne relevaient, disait-elle, que de sa suprématie spirituelle. La blessure était profonde, rirritation extrême.

Le pape en exprima sa douleur à Napoléon dans une lettre confidentielle qu'il lui écrivit de sa propre main, le 51 juillet 1805. L'empereur lui répondit le 19 août, du camp de Boulogne : « Je l'ai dit souvent à Votre Sainteté, c( la cour de Rome est trop lente et suit une politique qui, « bonne dans des siècles différents, n'est plus adaptée « au siècle où nous vivons. La plupart des couvents « étaient désorganisés et tous étaient sous le coup d'une « suppression imminente, je les ai réorganisés. J'ai donné « tort à l'esprit philosophique du temps et consacré le « principe de l'utilité de ces établissements religieux.