CHAPITRE XXVIL

« Le seul reproche que je mérite, c'est d'avoir fait tout « cela sans le concours du saint-siége, n'ayant trouvé ce à Milan personne chargé de ses pouvoirs, et sachant, a par expérience, que le saint-siége mettrait trois ou « quatre ans pour terminer les affaires d'Italie et qu'elles « allaient dépérir, si je n'y portais un prompt remède, a J'ai cru qu'en faveur du motif. Votre Sainteté passe- « rait sur ces circonstances. Je me trouve donc désa- « gréablement affecté de ce qu'après que j'ai posé une « borne et fait tout à la satisfaction du clergé. Votre « Sainteté soit mécontente de moi. Si Votre Sainteté est « bien informée, elle saura qu'on a trouvé en Italie que « j'avais trop fait pour le clergé... »

L'empereur manifestait un désir si sincère de relever la condition matérielle et spirituelle du clergé dans la haute Italie, que le pape ne put faire autrement que de s'y montrer sensible. Il l'exprima en termes affectueux dans une seconde lettre qu'il écrivit à l'empereur, le 6 septembre; mais l'amertume n'en existait pas moins au fond de son cœur.

Le plus jeune des frères de l'empereur, Jérôme, avait épousé en Amérique une demoiselle Patterson. Napoléon, qui réservait à son frère de hautes destinées, désapprouva ce mariage, et demanda au pape, comme une marque d'amitié personnelle, qu'il voulût bien rompre des liens étourdiment formés par un jeune homme catholique avec une demoiselle protestante; mais le pape ne se montra nullement disposé à condescendre au désir de l'empereur. Après avoir examiné longuement l'affaire, il déclara que ses pouvoirs spi-

rituels ne lui permettaient pas de prononcer la nullité d un mariage qui, bien que conclu entre un catholique et une protestante, n'en réunissait pas moins toutes les conditions d'une union légitime et indissoluble.

Ce refus causa beaucoup d'humeur à Napoléon. Il n'insista pas davantage; mais, sans plus s'inquiéter de Fobstacle suscité par la cour de Rome, il exigea que le mariage civil fût rompu. C'est par ces griefs réciproques que les deux gouvernements préludèrent à la grande querelle qui, à la fin de cette même année 1805, les brouilla tout à fait.

La troisième coalition s'était surtout proposé de nous chasser de l'Italie. Elle avait mis en œuvre tous ses moyens d'action, versé Tor à pleines mains et ourdi mille intrigues, afin de soulever contre nous les gouvernements et les populations de la Péninsule. Rome avait été sollicitée non moins que Naples et Florence de se prononcer contre nous. Au fond, la cause du saini-siége était celle des couronnes liguées contre la France. Napoléon avait eu beau relever les autels et le trône, il n'en était pas moins la personnification de la révolution ; non, sans doute, de la révolution désordonnée et sanglante, mais de la révolution disciplinée et organisée. Entre le génie de la révolution et le vieux génie ultramontain, il y avait la profonde dissemblance qui existe entre la pensée libre et la pensée contenue dans les limites du dogme catholique, entre le progrès et l'immobilité. Il n'en est pas du saint-siége comme des autres gouvernements : son organisation théocratique ne lui permet pas de se rajeunir en se transformant.