CHAPITRE XiVIl

Comme son prestige moral réside dans l'infaillibilité de ses dogmes, il lui est efi quelque sorte interdit de transiger avec les intérêts et les pouvoirs de ce monde. Par l'essence même de son esprit exclusif, il appartenait donc au grand parti qui, depuis quinze ans, luttait avec tant d'efforts contre le torrent des idées nouvelles. A Rome, plus encore qu à Vienne et à Saint-Pétersbourg, on redoutait le développement de cette nation hardie qui ne pouvait affermir sa prodigieuse puissance qu'à la condition de propager partout autour d'elle ses principes, ses institutions et ses codes. Une nouvelle guerre commençait : si la coalition l'emportait, l'Italie retomberait sous la domination de PAutriche. C'était tout ce que Rome désirait le plus ardemment : elle serait assurée du moins de vivre tranquille à l'ombre de la puissance allemande; elle pourrait même espérer de rentrer dans la possession de Bologne , de Ferrare et de Ravenne. Son ambition temporelle n'allait pas au delà. Si la France, au contraire, dévenait par son épée arbitre suprême de l'Italie, à coup sûr elle mettrait son génie et sa gloire à reconstituer l'unité italienne : elle l'animerait de l'esprit nouveau qui la remplissait elle-même. Que deviendraient Rome et son gouvernement de prêtres, au milieu d'une révolution qui renouvellerait toutes les destinées de la Péninsule ? Devenu, à beaucoup d'égards, un hors-d' œuvre dans la nouvelle organisation de Tllalie, le gouvernement pontifical finirait par tomber tôt ou tard et disparaître. Rome ne pouvait donc rester neutre, au moins de pensées et de sentiments, dans la guerre présente. Elle était

trop prudente pour manifester hautement ses préférences; mais ses plus vives sympathies, ses prières les plus ardentes, étaient toutes pour nos ennemis. La plupart des membres (lu sacré collège étaient en relation permanente avec les agents de la coalition, correspondaient, par rintermédiaire des cardinaux napolitains, avec la reine Caroline, communiquaient à tous les fonctionnaires de l'administration pontificale leur haine contre la France, et, par l'intermédiaire des moines et des curés, préparaient partout le soulèvement des masses. Le pape était resté personnellement étranger à ces intrigues. Il était loin d'être satisfait des procédés de l'empereur envers lui, mais il était bien plus loin encore de participer, même indirectement, à des combinaisons formées en haine de la personne et de la puissance de ce prince. Doux et sympathique jusqu'à la tendresse, il avait subi Tascendant que Napoléon exerçait sur toutes les personnes qu'il voulait s'attacher, et, par un penchant de son cœur non moins que par rigidité de conscience et sagesse d'esprit, il désirait conserver dans la guerre qui allait s'ouvrir une neutralité scrupuleuse. Avec une conscience beaucoup plus flexible, infiniment plus de dextérité à manier les affaires et les hommes, et de secrets penchants pour le parti ennemi de la France, le cardinal secrétaire d'État, Consalvi, partageait l'opinion du saint-père quant au système à suivre dans la crise actuelle de l'Europe. Mais à Rome, l'action personnelle du souverain sur la direction des grandes affaires est fort limitée, et, sauf de rares exceptions, c'est le sacré collège qui donne l'impulsion à tout. Soit