CHAPITRE XXYII

ignorance de ce qui se passait ou impuissance de s'y opposer, il est certain que Pie VU n empêcha rien.

À peine les premières hostilités eurent-elles éclaté sur le Danube et sur TÂdige qu'il se manifesta dans tout rÉtat de TËgliseune extrême agitation. D'anciens chefs insurgés qui s'étaient fait remarquer autrefois par leur audace et leurs cruautés, Vanni, Navarro et l'ex-moine Benignetti, reparurent dans les montagnes et sur les frontières du royaume de Naples. Ils parcouraient les campagnes, appelaient les paysans aux a^mes, levaient des contributions sur les villages et enrégimentaient tous les mauvais sujets qu'ils rencontraient. A Rome, sous les yeux mêmes de notre ambassadeur, nos ennemis se donnaient carrière. Ils s'y étaient formé deux clubs qui correspondaient ouvertement avec les émissaires de la coalition danjs toute l'Italie : ils avaient fait une classification des habitants, et dressé une liste de proscription de tous les partisans de la France. « On « cherche toutes les occasions pour attiser la haine pute blique contre les Français, écrivait le cardinal Fesch « à M. de Talleyrand, le 28 fructidor an XIII. Il faudrait « écrire des volumes pour faire connaître à Votre Excelce lence une infinité de petits détails qui, pris isolément, c( signifient peu de choses, mais qui peuvent être con- « sidérés comme autant de ramifications d'un projet « plus vaste, tendant à soulever tous les peuples de « l'Italie contre nous. »

Une nuit, deux malheureux marchands de melons se prirent de querelle sur la place Navonne avec des hommes du peuple et tombèrent frappés de coups de

poignard. Les meurtriers furent arrêtés; ils portaient la cocarde française. Nos ennemis exploitèrent ce crime privé au profit de leurs passions politiques. Ils allèrent disant partout que les assassins étaient des Français, que la vie des Romains n'était plus en sûreté ; et ils ne réussirent que trop, par ces déclamations, à exaller contre nous Tesprit de la populace. Le cardinal Fesch poussé à bout fit un éclat. 11 écrivit au cardinal Consalvi pour se plaindre du peu de souci que prenait la police pontificale de rechercher les vrais coupables, et de l'espèce de protection qu'elle semblait accorder à nos ennemis. Sa lettre se ressentait de la situation terrible où se trouvait Tltalie. Elle était dure et hautaine. Le cardinal Consalvi se regarda comme insulté et s'en plaignit amèrement dans une lettre confidentielle qu'il écrivit à M. de Talleyrand.

Ancône, placée sur les lignes de communication du corps de Gouvion-Saint-Cyr, avait en ce moment une . extrême importance. Quelques lieues seulement la séparent de Corfou, et c'est de Corfou que devaient partir les Russes destinés à frapper, conjointement avec les Anglais, un coup de main sur la basse Italie. Ancône était à peu près désarmée ; elle n'avait pour se défendre qu'une garnison de 656 hommes et 58 pièces de canon. Ses fortifications étaient dans un état complet d'abandon. La France ne pouvait pas permettre qu'une telle place restât à la discrétion de ses ennemis. Elle invita le saint-siège à mettre sans retard sur un pied de défense convenable ses forteresses et ses côtes. Une telle demande n'avait rien de contraire à la neutralité du