CHAPITRE Xî

qui ont jusqu'ici empêché Napoléon de tenter le passage de la Manche, c'est l'infériorité de sa marine. Il sait qu'en attaquant l'Espagne, il va la précipiter tout entière dans nos bras, confondre les deux marines, nous donner ce surcroit de vaisseaux qui nous est indispensable pour affronter les escadres anglaises. Ces considérations ne l'arrêtent point; il jette audacieusement le défi aux flottes combinées des deux peuples : il complète, il soude, pour ainsi dire, de ses propres mains leur intime alliance. Combien devait être profonde la confiance que lui inspiraient la puissance et le patriotisme de la nation 1 Et pour l'Espagne, quel mépris ! Quelle leçon pour les peuples qui livrent leurs destinées à des maîtres imbéciles ou corrompus !

Après l'attaque et la prise des galions, il ne pouvait y avoir place dans le coeur de tout Espagnol que pour un sentiment, celui d'une légitime vengeance ; et cependant, à la pensée d'entrer en guerre avec l'Angleterre, M. de Ceballos s^écria, terrifié, que si l'Espagne acceptait la lutte avec un tel ennemi, elle était perdue. Il prétendit qu'il fallait dévorer en silence l'affront fait à l'honneur castillan, temporiser et négocier. Mais le prince de la Paix, bien inspiré cette fois, repoussa ces lâches conseils, a Je monterai à cheval, dit-il, et je conduirai une armée à l'empereur au camp de Boulogne. » La guerre fut solennellement déclarée à la Grande-Bretagne, et l'ordre envoyé dans tous les ports de s'emparer des bâtiments, des marchandises et des capitaux anglais. La nation ressentit comme elle le devait le san* glant outrage qui venait d'être fait à son honneur, et

elle s'identifia avec son gouvernement. Godoï lui-même semblait honteux de sa longue indolence et comprendre la grandeur de ses nouveaux devoirs. On eût dit qu'animée tout à coup par le souffle de Napoléon, la monarchie espagnole allait retrouver enfin son ancienne énergie et se retremper dans la lutte formidable qui venait de s'ouvrir.

Presque au même moment où Pitt attaquait PEspagne avec tant de violence, il entraînait sous les bannières anglaises la Suède jusqu'alors incertaine, et contractait avec elle une étroite alliance.

Poussé par une manie ridicule de faire du bruit en Europe, s'imaginant qu'il suppléerait à sa faiblesse par ses bravades, Gustave IV s'était posé en adversaire personnel de Napoléon, en défenseur chevaleresque de la légitimité, de l'émigration, de tout ce que le peuple français avait depuis quinze ans attaqué , détruit ou proscrit. C'est ce prince qui, en 1802, avait protesté lui seul à Ratisbonne contre l'arbitrage de la France et de la Russie, dans le règlement du partage des indemnités germaniques; qui, plus tard, à l'imitation de l'empereur Alexandre, osa prendre le deuil pour la mort du duc d'Enghien, et appuyer à la Diète la fameuse note russe louchant la violation du territoire de Bade; c'est lui encore qui, depuis, s'était fait le protecteur de la noblesse équestre contre son beau-frère Félecteur de Bavière, dont il était dans ce moment-là même l'hôte dispendieux et turbulent.

De telles aberrations n'auraient dû exciter que la pitié de l'empereur, elles soulevèrent sa colère, et, sortant