CHAPITRE XVII

de jours auparavant, il avait la prétention de prononcer, non en arbitre impartial, mais en ennemi de la France. Visiblement, on ne désirait plus qu'une chose à Berlin, c'était que l'empereur Napoléon oubliât tout ce qui s'était passé.

Conformément à des ordres expédiés de Vienne le 26 novembre, M. de Laforest avait pressé le gouvernement prussien de garantir la place de Hameln et la Hollande contre les attaques des alliés ^ M. de Hardenberg avait refusé en termes secs et hautains de satisfaire à cette demande. « L'affaire du Hanovre, avait-il « répondu, était, comme toutes les autres, subordon- « née aux grandes questions que M. d'Haugwitz était « chargé de traiter à Vienne. » M. de Hardenberg ne connaissait pas encore la bataille d'Austerlitz. Mais^ le 13 décembre, M. de Laforest ayant renouvelé se& instances, la Prusse se hâta de souscrire à tout : seulement, elle demanda que la France s'engageât à ne point attaquer de son côté le Hanovre. Le major Pfuhl fut expédié aussitôt à Vienne (19 décembre) pour informer le comte d'Haugwitz des résolutions prises. Cet officier ayant rencontré en route le ministre prussien qui revenait de Schœnbrùnn, il n'alla pas plus avant, et ils retournèrent ensemble à Berlin.

Le roi était en proie aux plus cruelles anxiétés. Quel accueil Tempereur Napoléon avait-il fait au comte d'Haugwitz? s'était-il montre généreux ou impitoyable? Envoyé pour donner la loi, son ministre ne Tavait-il pas

* Note du 3 décembre.

reçue et reçue durement? dans Tétat d'angoisses où il était plongé, il résolut de se fortifier contre des éventualités dangereuses. Il n'accepta pas seulement Tappui des 20,000 Russes campés dans le Mecklembourg, que venait de lui offrir l'empereur Alexandre ; il sollicita TAngleterre de lui rendre le même service en mettant à sa disposition les forces qu'elle avait rassemblées dans Télectorat. « Depuis la malheureuse bataille d'Auster- « litz, écrivait, le 22 décembre, M. de Hardenberg à « lord Harrowby, et vu Tincertitude absolue dans la- « quelle on était à Tégard des intentions de Napoléon, « la Prusse devait nécessairement agir avec la plus « grande circonspection et gagner du temps. »

L'Angleterre déféra au désir du roi ; il fut convenu entre ce prince et les cours de Londres, de Saint-Pétersbourg et de Stockholm, que, dans le cas où les Français voudraient reprendre possession de Télectorat, les troupes qui l'occupaient en ce moment auraient la fa* culte de se réfugier sur le territoire prussien, sous la condition toutefois qu'elles se retireraient derrière Tarmée prussienne.

Après son entrevue avec l'empereur François, au bivouac de Sarutschitz, Napoléon était retourné à Brûnn où il avait trouvé le comte d'Haugwitz qui avait sollicité l'honneur de lui être présenté. L'histoire de la diplomatie n'offre peut-être rien de comparable à la situation dans laquelle se trouvait placé ce ministre, et jamais responsabilité plus grande ne pesa sur le représentant d'une tète couronnée. Le canon d*Austerlitz avait déchiré le traité de Potsdam et renversé tous les rôles. De mé-