CHAPITRE XVII

dialrice et secrète alliée de nos ennemis, la Prusse, sans avoir brûlé une amorce, était presque descendue au rang de vaincue. Hier, armée pour nous dicter la loi, elle était réduite aujourd'hui à la recevoir de nous. Le 7 décembre, le comte d'IIaugwitz fut admis à l'audience de l'empereur. En homme d'esprit et de bon goût, il ne fit entendre au vainqueur d'Austerlitz que des paroles d'admiration. Napoléon les reçut avec une politesse ironique et lui fit cette réponse si connue : « Le com- « pliment que vous m'adressez était destiné à d'autres ; « c'est la fortune qui en a changé d'adresse. »

Dans cette première entrevue on affecta de part et d'autre une réserve extrême, chacun s'efforçant de dissimuler les sentiments qui l'agitaient : l'un, le mépris, l'indignation, l'impatience de dominer; l'autre, l'anxiété, le désir d'échapper aux périls de la guerre et à la honte du joug. Les conféréhces pour la paix n'étaient point encore ouvertes à Presbourg. Les ministres de l'empereur d'Autriche conjuraient M. d'Haugwitz de ne se laisser intimider ni par Téchec d'Auslerlitz, ni par la conclusion de l'armistice de Sarutschilz, ni par la retraite des Russes, et de proposer la médiation armée de son souverain. Leur but, en donnant de tels conseils, n'était point de raviver la guerre, mais d'en imposer à la France et d'en obtenir de meilleures conditions. D'un autre côté, l'armée russe avait à peine commencé son mouvement de retraite. L'archiduc Charles n'avait point encore évacué la Hongrie, et la paix n'était point signée. Ce n'était donc pas le moment pour l'empereur d'avoir avec le comte d'Haugwitz une explication qui

pouvait aboutir à une rupture. Tout fut ajourné. Napoléon affecta même de paraître satisfait de la conduite du roi. « 150,000 ennemis de plus, disait le bulletin « du 7 décembre, n'auraient fait que rendre la guerre « plus longue ; heureusement toutes les intrigues ont été « impuissantes contre le bon esprit et la haute sagesse a du roi de Prusse. »

Mais lorsque, de retour à Schœnbrûnn, Napoléon eut appris que les Russes s'éloignaient et que nos troupes' occupaient successivement tous les territoires qui leur étaient assignés par l'armistice de Sarutschitz, il éclata enfin.

Tout lui commandait de prendre une grande et décisive résolution. La Prusse s'était conduite à notre égard, pendant la guerred'Autriche, avec une déloyauté et une ingratitude qui n'avaient été surpassées que par sa pusillanimité. Depuis le traité de Lunéville jusqu'à l'événement d'Anspach, nous n'avions pas cessé, pour ainsi dire, de l'accabler des témoignages de notre confiance et de notre amitié. C'était grâce à notre intervention qu'elle avait obtenu, dans le partage des indemnités, un lot considérable. Pendant les trois années qui avaient suivi la rupture de la paix d'Amiens, nous avions épuisé, pour l'attirer à nous, toutes les combinaisons de la politique la plus souple et la plus caressante. Sur un seul point, la question du Hanovre, nous Pavions froissée ; mais ellene pouvait ignorer que nous ne nous étions emparés de l'électorat que pour le lui offrir. Elle était la dernière puissance qui eût le droit de nous en faire un crime. Ses refus tant de fois renouvelés